Хотя он и сомневался в достоверности навигационных карт, вырванных из компендиума Эд'уна — на них не было ни слова о волнах, способных сносить города, ни об обжигающем дожде, — у него не было иного выбора, кроме как свернуть с речной тропы, следуя их указаниям. Оросительный канал привел их к месту, которое, как он надеялся, могло стать укрытием на ночь — маленькому кружку на картах с лаконичной подписью: сельскохозяйственные исследования земли и жизни.

Расчищая путь сквозь ветви и зеленые, похожие на трубки древесные побеги, которые Нора окрестила «инопланетным бамбуком», он вывел их троицу на поляну, Лаки всё еще тащился следом, хотя зверек уже начал громко протестовать. Посреди поляны мерцал небольшой водоём, окружённый маленькими хижинами.

Айрик напрягся, теперь понимая причину сопротивления Лаки. Все хижины, кроме самой большой, светились болезненным желто-зеленым светом. Кудра, всё еще питающая исследовательское оборудование.

Но выбора не оставалось. Выложенный плиткой оросительный бассейн можно было использовать для питья и купания. Он дернул Нору за рюкзак, не дав Лаки утащить ее обратно в лес, и случайно зацепил прядь из тугого жгута ее волос.

— Стой, — Айрик обратился к Лаки на общем языке, чтобы Нора не смогла понять. — Ты не можешь ее забрать. Я знаю, что тебя это пугает, но это лучшее укрытие, которое мы можем найти. Подчинись мне или уходи. Я без колебаний разорву ту связь, которую ты ошибочно с ней установил, просто прикончив тебя.

Лаки заскулил, прижав уши к голове. Он обвил свой хвост вокруг тела Норы.

— Всё в порядке? — Нора одарила Айрика вопросительным взглядом, поглаживая Лаки по голове, чтобы успокоить. — Надеюсь, ты не наговорил ему гадостей.

— Я говорю то, что нужно, чтобы мы остались живы, — предупредил он; его палец дернулся, запутавшись в ее волосах. — Помнишь, я говорил, что эта планета «вызывает мертвый»?

Она замерла, еще не замечая, что он попал в ее ловушку.

— Да?

— Это из-за кудры. Штука вроде стекла, которая легко ломается. Она может хранить энергию вечно. Обычно она безопасна. Но иногда она превращается во что-то худшее. Здесь всё изменилось. Здешняя кудра убьет тебя, если ты подойдешь слишком близко и вдохнешь ее. Или если она попадет тебе в кровь. Теперь это оружие. Вот почему мне нужно сломать планету. — Он потянул ее за воротник, заставляя повернуться к нему. Его палец наконец выскользнул из ее волос, освобождая его. — Ты понимаешь, о чем я говорю?

— Да, — она посмотрела на одну из хижин. — Это кудра там светится?

Он кивнул.

— Тогда… разве нам не стоит пойти в какое-нибудь более безопасное место?

— Животные боятся ее и не подойдут близко. А мне нужна для тебя крыша над головой. Если мы не подойдем слишком близко, с нами будет окей.

Нора нерешительно кивнула, а затем последовала за ним к самой большой хижине — единственной, в которой изнутри не исходило свечение кудры. Металлическая раздвижная дверь со скрипом поддалась, когда он отодвинул ее в сторону, жестом приглашая их войти. Когда он попытался задвинуть ее обратно, подшипники с громким хрустом сломались, и дверь заклинило.

Он вздохнул. Им придется спать с открытой дверью, без всякой защиты от любого животного, у которого по какой-то причине мог оказаться иммунитет к врожденному страху перед свечением кудры.

Лаки метнулся вперед Норы, обнюхивая углы. Раздражающее животное. Но осторожное.

Это помещение, должно быть, служило складом: оно было завалено инструментами для ухода за фермой — лезвиями, мешками с почвой и списанными дронами, чьи системы, вероятно, были отключены дистанционно. Металлическая крыша и стены были сделаны из нержавеющего материала, чего было вполне достаточно, чтобы защитить их от дождя, не считая дыры, которую он собирался прожечь, чтобы можно было развести огонь и не задохнуться.

— Мы будем спать здесь сегодня, — сказал Айрик, забирая у Норы рюкзак. — Если хочешь, иди к воде помыться. Тебе будет безопасно. — Он бросил на Лаки предупреждающий взгляд. — Мы с уши проследим за этим. Вейнари захотят получить тебя в целости и сохранности, когда я им тебя отдам.

Глава 25

НОРА

Нора топталась на краю бассейна; ее кожа стала липкой и чесалась от пота. Она никогда не любила походы — даже в тот единственный раз, когда отец взял ее с собой «проветриться» после всего случившегося, когда ее матери понадобилось отдохнуть от нее.

Лаки обвил свой длинный хвост вокруг ее лодыжки, издав тихий звук.

— Это ведь глупо, да? — Она рассмеялась, обращаясь к странному существу, которое улыбнулось еще шире, словно понимая ее. — Я должна радоваться, что тут есть чистая вода, чтобы помыться.

Напоминание Айрика о том, что ее сдадут в какой-то зоопарк Вейнари, тяжелым грузом висело над ней. Возможно, это единственный комфорт, который светит ей в ближайшем будущем. Она будет идиоткой, если не воспользуется им.