Да, пожалуйста, сними эту дурацкую штуковину и дай мне посмотреть на тебя, прежде чем ты меня бросишь.

Он отпустил ее, сделал три длинных шага назад к входной двери и привалился к косяку. Он потер раненую руку о грудь.

Раскаяние раздавило ее. Его рука всё еще болела, и это была ее вина. И всё же она не могла игнорировать разочарование от того, что выжила лишь для того, чтобы снова быть брошенной в совершенно чужом мире.

Опускаясь на пол с пугающим трудом, она затолкала свою неблагодарность в черную дыру, бурлящую в ее разуме — вечно присутствующую и тяжелую.

Издав тихий вздох, она потянула ящик на себя. Он был набит таблетками, зубной пастой и туалетными принадлежностями.

— Слава богу, — воскликнула Нора, слегка шокированная такой удачей. Она собрала свои скромные сокровища, чтобы потом не пришлось искать их в темноте.

Она расстегнула сумку, а затем сгребла горсть таблеток, чтобы засунуть внутрь.

— Тебе нужна зубная… — Нора замерла, столкнувшись с содержимым своего рабочего рюкзака.

На нее смотрели сверкающие рыжие коты — ее косметичка для ухода за волосами. Джо, должно быть, запихнул ее туда поверх всех этих носков. Маленькая роскошь. Одна из немногих вещей, которые она привезла с собой с Земли. Совершенно непрактичное количество шампуня, кондиционера и крема для кудрей.

Некомфортный приступ скорби заныл у нее в груди. Она сунула косметичку с котами под носки и подавила слезы. Неужели это был единственный способ, которым Джо умел теперь любить? Запустить ее в космос и убедиться, что ее ритуал ухода за волосами остался в целости и сохранности? Он был так озабочен тем, чтобы сохранить ей жизнь, что даже не удосужился узнать ее как взрослую, ведь тогда он понял бы, что она хотела бы остаться с ним. Что бы ни случилось. Может, это и было зависимостью, но по крайней мере она не была бы одна.

Она снова отвернулась, стараясь не попадаться Айрику на глаза, пока он начал расхаживать по разрушенной кабине. Был ли во всей вселенной хоть один человек, который умел бы любить Нору так, как ей это было нужно?

Вероятно, нет. Единственный человек, который должен был ее любить… не любил. Да и она сама с трудом выносила себя.

Айрик подошел ближе, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Он постучал по экрану программирования транспорта, которым Джо пользовался всего несколько дней назад.

Нора закончила сгребать всё в сумку, когда ей в голову пришла мысль, не связанная со всем тем, что она потеряла.

— Ты сказал, что мой корабль появился, а потом ты погнался за мной. Как это выглядело?

Айрик снова постучал по экрану рукой в перчатке. Он треснул под давлением его пальца. Он отдернул руку, подняв ее так, словно собственная сила удивила его самого.

— Всё в порядке, — сказала Нора. — Он всё равно сломан.

Он заговорил, всё еще держа палец перед собой и разглядывая его.

— Ты вышла из той же… двери, что я использовать, чтобы прийти сюда. Из моего мира в этот.

Это был не тот ответ, который она ожидала.

— Ты не прилетел сюда? Мне казалось, ты сказал, что мы не можем улететь, потому что твои крылья сломаны.

— Мы не мочь уйти, — он ощетинился, словно его раздражало, что она ставит под сомнение его оценку их безнадежного положения. — Я объяснять, но у меня нет слов.

— Попытайся, — сказала она. — А я постараюсь тебя понять. — Она улыбнулась, осознав, что у него нет никаких причин задерживаться, но почему-то он… оставался.

Он опустил руку, разминая пальцы.

— Мы летать вверх от земли к небу. Но не через звезды — это занимает слишком долго. Мы… прыгать. С места на место. — Он поднял руку, постучав по боковой части шлема, там, где должна была быть его щека, а затем так же резко опустил ее, видимо, осознав, что делает. Он… нервничал? — Может быть, врата — лучшее слово. Врата становиться горячими — слишком горячими для воздуха. Но в черноте неба намного холоднее, поэтому двери работать лучше.

Нора уставилась на него, разинув рот. Джо использовал похожее описание, чтобы объяснить, как закодированы Гиперврата. Гиперврата на Земле действительно перегревались, поэтому через них не переправляли людей — только специально сконструированные аппараты и оборудование.

— А откуда ты знаешь, куда направляешься?

— Числа. Мы выбирать, куда идти, как… адрес.

В памяти вспыхнул образ Джо, быстро настраивающего Гиперврата.

Я что, оказалась здесь из-за какой-то гребаной опечатки, которая перенаправила меня не туда? Или это магнитные бури сбили коды?

Она могла бы спросить Айрика, который, возможно, знал больше, но вместо этого спросила:

— А кто строит врата, если лететь слишком далеко?

— Мыслящие машины отправляться. Много лет они путешествовать. Они делать работу.

— Ох… — абсолютно бесполезно выдавила из себя Нора.

Айрик изучающе посмотрел на нее; его шлем наклонился, когда он посмотрел на нее сверху вниз. Если бы только он снял эту проклятую штуковину.