Торрен был его товарищем по ковке. Их поставили в пару как дикорожденного и прайма — двух аномалий, которых Алгоритм по непонятной причине и вопреки всякой логике выбрал для того, чтобы выковать из них моразиров. Не имея настоящих прародителей и будучи созданным по экспериментальным протоколам с использованием технологий, еще не доведенных Вейнари до совершенства, Торрен был идеальной противоположностью всему дикому.

Он втиснулся между Айриком и панелью клерка, крутанув свой Меч Уллиэля так, что тот задел пряди его длинных белых волос, а затем направил его в сторону клерка, срезав кончики нескольких ее усов.

— Ему что, нужно носить идентификационную бирку, чтобы вы все помнили? — Торрен сдул срезанные усы со своего клинка. — Что он не просто моразир, но еще и неклейменый. Поистине неприкосновенный — даже для Вейнари.

Айрик раздраженно вздохнул. То, что должно было занять две минуты, теперь растянется на час, если позволить Торрену разглагольствовать.

Теперь у Элиор будет время найти его. Она потащит его в Сад Одиночества, где моразиры, сломленные миссиями, не были окружены ничем, кроме отвратительного звука собственной крови, пульсирующей в венах, и успокоителя разума, монотонно зачитывающего клятву, пока каждая мысль не превратится в: «Неприкосновенный. Неплененный. Непокоренный». Хуже смерти и так же безысходно.

Склонившись над столом, Торрен одарил клерка широкой, обнажающей клыки улыбкой. Демонстрация, зарезервированная для давно забытых ритуалов близости.

— Какая ты хорошенькая. Я не видел тебя здесь раньше. — Он скользнул взглядом по запястьям клерка, уголок его губ приподнялся. — Кажется, в алгоритмах проектирования жизни есть какая-то ошибка. Весь этот престиж, закодированный в тебе. Столько усилий, чтобы переделать то, чем ты являешься, во что-то лучшее. — Он вздохнул. — Только для того, чтобы произвести на свет тебя. Кого-то, кто не может прочитать приказ и выполнить работу, для которой был создан. Ты пропустишь нас или мне придется тебе помочь?

Тело клерка содрогнулось в коротком спазме, шерсть встала дыбом. Она ввела команду на панели, неуклюже пытаясь подтвердить запрос.

— Помощь не нужна. Спасибо.

Каменные ворота, ведущие в отсеки космопорта, раздвинулись. На них обрушился резкий порыв холодного ветра. Грузовой корабль с устрашающей мощью прошел прямо за воротами, на мгновение заблокировав проход. Гудение его гравитационного двигателя повергло наблюдающую толпу в благоговейный трепет и молчание. Грузовики никогда не летали так низко — что-то было не так.

Как только грузовик прошел, Айрик оттолкнул Торрена и двинулся вперед.

Их встретило потемневшее небо — тусклое даже для Зармура, — солнце заслоняли сотни работающих кораблей, зависших в воздухе в ожидании открытия порталов. Он поспешил по одному из коридоров, а затем взмахнул клинком перед стальной дверью. Распознав зов его меча, дверь отъехала в сторону.

В тихом, окруженном ледяными стенами зале моразиров тянулись бесконечные ряды освещенных энергетических ячеек. В самом конце возвышалась крылатая статуя, господствующая над всем залом. Ее форма была простой, символизируя все истинно разумные виды — с туловищем, двумя руками, двумя ногами и головой, — она держала меч, указывая им в небо. Его острие пробивало стеклянный потолок, вонзаясь в облака.

Айрик забрал свой боевой костюм оттуда, где он лежал в энергетическом потоке.

Рядом с ним Торрен напевал запрещенную мелодию, явно не торопясь забирать свой костюм, который находился дальше по ряду.

— Чего ты ждешь? — Айрик перекинул тяжелый костюм через плечо, направляясь к выходу. — Порталы не работают, мы и так уже задерживаемся. — Он остановился, затем обернулся. — Тебя же не собираются снова клеймить?

— Это было вчера, — гордо ответил Торрен, оттягивая воротник рубашки. Выжженное на коже под ключицей слово «Неплененный» на общем языке Вейнари — то, что должно было стать постоянным шрамом, нанесенным чернилами с токсином, устойчивым даже к регенерационным камерам — уже бледнело на коже Торрена.

Айрик вздохнул, почувствовав облегчение от того, что это было всего одно клеймо: обычно Торрен получал их пачками.

— У меня новое задание. Возможно… лучшее из всех. — Торрен поднял чип связи, чтобы Айрик мог прочитать. — Мне дали увольнительную. Чтобы я мог исполнить самый почетный долг гражданина Вейнари.

Он прочитал сообщение и усмехнулся.

— Это не увольнительная. Это подбор пары для размножения. — Айрик развернулся и поспешил вон из зала, чтобы добраться до назначенного ему отсека.

— Поздравь меня, брат. — Торрен не отставал от Айрика, который всё быстрее шагал по главной стартовой полосе мимо толп солдат звездного флота и бесконечных рядов самых разных космических кораблей. — Вряд ли это можно назвать наказанием — размножаться ради великой цели. Ты проверял свой статус? Может, тебя тоже призвали…

— Нет, — ответил Айрик с редким чувством благодарности. Он искоса взглянул на Торрена. — Ты же понимаешь, что это не будет похоже на притоны развлечений за пределами планеты. За тобой будет наблюдать гражданский работник, фиксируя каждое твое слово. Никакого удовольствия в этом не будет ни для кого из участников.