К ее облегчению, он наконец повернулся к ней и вытер ее слезы. Он просунул ее руку через окошко капсулы и сжал между своими ладонями. Она не чувствовала ничего, кроме легкого давления и скорби в его взгляде.

— Нора, когда доберешься до Марса, ты должна остановиться. Твое сердце… оно просто истекает кровью, заливая всё вокруг. Так ты не выживешь. — Для Норы его голос внезапно прозвучал очень старым — огрубевшим от возраста. — И самое безумное, что, мне кажется, ты и сама это знаешь. Иногда я смотрю на тебя и думаю, что ты ждешь не дождешься, когда всё это закончится. — Он прижал ее руку к своей щеке, возможно, чтобы дать своему срывающемуся голосу время восстановиться. — Девочка моя, тебе нельзя так поступать.

Джо снова остановился, чтобы вытереть ее слезы, а затем свои.

— Знаешь, это была моя вина, то, что случилось в тот день. Твой папа сказал, что занят, но я продолжал звонить. Я сказал ему, что это срочно — а это было не так. Мне так жаль. Я сказал ему. Я сказал твоей маме. Но…

— Нет, — с трудом произнесла Нора. В горле горело. — Никто не виноват, — сказала она, повторяя слова, которые, как она знала, должна была произнести.

Он тихо рассмеялся.

— Если бы только я думал, что ты в это веришь. — Он убрал волосы с ее глаз, сжимая ее руку так сильно, что стало больно, даже сквозь притупляющую чувства пустоту, надвигающуюся на нее. — Если я увижу тебя на той стороне меньше чем через семьдесят лет, знай, я буду очень расстроен, Нора Шоу. И на этот раз я не стану принимать удар от твоего отца за тебя.

Она хотела сказать ему, что любит его. Она больше никому этого не говорила, но порыв сказать это бился в ее груди. И это не имело значения — сформировать слова было невозможно.

Раздался металлический скрежет, и снова вспыхнули крики.

Джо сказал ей что-то с другого конца челнока, прежде чем раздался писк и дверь закрылась. Нора почувствовала, как комната сдвинулась, а ледяной воздух заполнил легкие с такой силой, что она подумала: вот и смерть.

Она надеялась, что он всё испортил. Что дал ей слишком большую дозу. Что она больше никогда не проснется и наконец-то покончит с жизнью из чувства долга.

Раздался рев, за которым последовали душераздирающие крики. Грохот, затем движение.

А потом не осталось ничего, кроме мелькнувшей и снова вернувшейся мысли о том, что она забыла туфли. Ей хотелось рассмеяться, но она не могла сделать даже этого.

Со следующим вдохом Нора превратилась не более чем в тело, поддерживаемое в живых против своей воли, выброшенное в бескрайнее одиночество вселенной.

Глава 4

АЙРИК

Айрик бросил приказ о снятии с эксплуатации планеты Эд'ун на панель управления клерка космопорта. Выжить в космопорте Зармура — крупнейшем сооружении во всей галактике Акса, построенном для приема кораблей Вейнари, — оказалось самой сложной частью его миссии. Каменные порталы открывались и закрывались вокруг них, контролируя поток сил Вейнари к стартовой полосе. Над ними, под стеклянными потолками, скользили дроны, позволяя свету двойных солнц согревать ледяной зал. В этом месте, кишащем солдатами всех рангов и, что еще более удручающе, жрецами, распевающими заповеди Истинного Отца Уллиэля, Айрик изо всех сил старался сосредоточиться на главном — как можно скорее покинуть проклятую землю Воракона.

Клерк, которая до этого обводила пальцем замысловатые татуировки на своих запястьях — маркеры тагионного кода, которые некоторые кланы любили выставлять напоказ с незаслуженной гордостью, — резко выпрямилась. Ее взгляд упал на эфес меча на бедре Айрика — Меча Уллиэля.

Она сглотнула.

— Вы можете свободно пройти за ворота без разрешения…

— Прочитай приказ, — сказал Айрик. Как моразир, он не должен был сталкиваться с какими-либо преградами. Но без тагионного кода, заложенного в его генах, сеть безопасности Вейнари, известная как «Наблюдатель», не распознала бы его. Поэтому ему приходилось терпеть унижение, спрашивая разрешения на перемещение по мирам, которым он служил своим телом и жизнью.

И теперь по прихоти клерка, чьим единственным достижением в жизни было наличие более мудрых прародителей, чем у него, что позволило ей пройти улучшение еще до рождения, его могли задержать и не дать сбежать с Воракона на следующее задание, где он мог бы обрести хоть каплю покоя на уединенном посту на краю галактики Акса.

Хаос ангара давил на него, заставив расстегнуть китель. Холодный воздух скользнул за воротник, и постепенно дрожь в руках унялась. Он сунул их в карманы на случай, если они снова затрясутся, а затем сделал шаг к панели управления клерка.

— Тебе нужно, чтобы я прочитал его вслух?

— Н-нет. Прошу прощения, системы работают медленно. — Голос клерка сорвался на нервный писк. Она развернула панель управления так, чтобы он увидел длинную очередь кораблей, ожидающих запуска. — Магнитные бури весь день создают проблемы. Даже порталы не работают.