— Нет. — Ее разум был бесполезен, не в силах функционировать, пока сирена и огни били по мозгам.

— Отлично. — Джо отшвырнул стул с дороги, толкнул дверь и рванул по коридору, таща ее за собой.

Нора плыла в полубессознательном состоянии, наблюдая словно со стороны, как Джо тащит их против течения обезумевших людей, бросившихся к резервным камерам. Ей хотелось спросить, почему они бегут в противоположном направлении от всех остальных, но голова гудела, словно в ней роились пчелы, жужжащие в такт сирене. Она не обращала внимания на тени на полу, на красные лужи, на крики смятения. Она сосредоточилась на жгучей боли в запястье, где Джо сильно ее ущипнул.

Теперь, при ярком свете коридорных ламп, она увидела, что Джо сжимает нож, с которого капает кровь — темная и свежая. Если бы Нора съела тот сэндвич, как он хотел, ее бы сейчас стошнило.

На бегу она заметила, что каждая сервисная панель была вырвана с корнем; провода торчали наружу, искрясь и дымясь в спутанных клубах. Остатки кислорода сжигались с каждым вдохом, заменяясь угарным газом и запахом жженой резины.

Они свернули в почти неиспользуемый технический коридор, ведущий к челнокам для экипажа.

— Не туда! — раздался крик. Навстречу им, шатаясь и сгорбившись, ковылял мужчина. Он прижимал мачете к груди, сжимая его обеими руками и выставив острием вперед так, словно никогда в жизни не видел, как его держать, даже в кино.

— Идите к месту сбора, как вам велели! — Его голос сорвался, а красная бандана, скрывающая лицо, раздувалась от панического дыхания.

Его налитые кровью глаза расширились, уставившись на крест на шее Норы.

— Ты несешь крест! — произнес он, внезапно обрадовавшись. Он опустил мачете, словно его тяжесть убивала его. — Господь послал верующих…

Быстрый свист пронесся мимо головы Норы. Мужчина отшатнулся; из его плеча торчала рукоятка ножа Джо. Мужчина потянулся к ней, на удивление молчаливо.

Джо бросился вперед и, воспользовавшись замешательством мужчины, дважды приложил его головой о пол. Мужчина обмяк.

Нора тяжело задышала, мир вокруг нее зашатался.

— Не переживай, — сказал Джо, снова хватая ее. — Скоро очнется. Если мы к тому времени все не будем мертвы.

Он рванул защелку шлюза челночного отсека и втащил ее внутрь. С силой захлопнул дверь и привалился к ней.

— Ей-богу, некоторые из этих ублюдков слишком уж жаждут встретиться со своим Создателем.

Нора прислонилась к стене, всё еще тяжело дыша, а теперь еще и дрожа. Перед ними стоял челнок для экипажа размером с грузовик, цилиндрической формы, с похожими на рыбьи плавниками. Рядом мигала индикаторами различных функций готовая к работе тележка механика. Всё казалось на своих местах: никакой крови, криков, никаких разбросанных трупов.

Цель и намерения Джо в отношении Норы нависли над ней неизбежностью, когда он протянул ей защитный костюм. Он опустил взгляд.

— Мы забыли твои туфли.

Ощущение было такое, словно ее накрыло волной, силу и высоту которой она недооценила. Ее правое колено наконец подогнулось.

Джо поймал ее, помог опуститься и просунул ее ноги в штанины костюма.

— Прямо как тогда, когда ты была маленькой, — он усмехнулся.

Затем он оставил ее и подошел к терминалу управления.

— Слушай сюда, Эгг: я отправляю тебя на «Вальхаллу» через Н-Врата. Ты же помнишь исследовательскую колонию на Марсе? — он сказал это так, словно отправлял ее в летний лагерь. — Я уже передал им, что ты прибудешь. Спросишь Дэвис, когда доберешься.

Нора почувствовала, как его руки накрыли ее ладони, пока он продолжал:

— Думаю, проходить через Н-Врата будет немного странно, к тому же я знаю, что ты и так боишься летать. Я дам тебе лекарство, чтобы помочь. Сонорет. Он тебя усыпит. — Он нетерпеливо оглядел ее с ног до головы. — Тебе помочь одеться?

— Нет. — Ее костюм болтался расстегнутым, руки слишком сильно дрожали, чтобы ухватиться за крошечный язычок молнии. Плечевые швы сползли слишком низко. Она барахталась в нем, как мышь в палатке.

— Нора?

— Можно я сначала позвоню маме? Знаю, что сообщения с Марса доходят с задержкой, а голосовая связь вообще не работает. — Даже если мать больше никогда не говорила ей, что любит ее, Норе хотелось услышать ее голос.

— Нет времени, — отрезал Джо. Он застегнул на ней молнию, а затем заправил ее косу за воротник на спине. Он напевал какую-то песню, которую она, возможно, узнала бы, если бы не оглушительный стук крови в ушах.

Он вернулся к терминалу; его пальцы замелькали по клавишам.

— А… люди вообще могут проходить через Н-Врата?

Джо нахмурился, задумавшись.

— Я тестировал их годами — еще до твоего рождения. Я уверен, это безопасно для людей. — Он повернулся к ней. — Сэндвич же прошел, и все его слои остались целы, верно?

Нора громко всхлипнула.