Раздался сигнал тревоги — корабли проходили сквозь плазменный щит и входили в атмосферу Эд'уна. Секунду спустя наверху промелькнул небольшой спасательный катер: это Ивер пронзил голубое небо, совершая побег.

Все еще прижимая косу Норы к губам, Айрик провел по панели, отдавая команду начать подъем.

— Подтверждаете списание?

Айрик сглотнул, но во рту пересохло. Он надеялся, что уничтожение Эд'уна не станет концом его лучших дней.

— Подтверждаю.

Корабль оторвался от земли, и разрушение началось немедленно. Почва пульсировала, дрожа, словно сама земля начала дышать. Здания осыпались в гравий, стекая в широкие бездны, разверзшиеся на поверхности планеты.

Подъем был быстрым, и через несколько секунд они прорвались сквозь облака: яркие полосы света от падающих дождем атмосферных процессоров, притягиваемых к центру массы Эд'уна, которой дрозекар манипулировал с помощью технологий, далеко выходящих за рамки понимания Айрика.

Хотя антигравитационный щит дрозекара активировался, Айрик почувствовал напряжение в центре груди, тянущее его вниз. Он сокрушил десятки миров — и не все они были лишены разумной жизни, как Эд'ун. И ни разу он не удостоил разрушаемое им больше чем мимолетной мыслью. Ни микроскопических существ, существовавших по прихоти физики и случая. Ни возвышающиеся деревья, эволюционировавшие миллиарды лет, чтобы создать атмосферу для процветания жизни. Ни одно из созданий, которые спали, ели и, возможно, даже получали какие-то маленькие удовольствия — греясь в лучах солнц, засыпая в лужице тепла своих сородичей.

Пальцы Айрика зарылись в косу Норы, его сердце болезненно колотилось в горле. Запах ягод ииласа ударил в него с такой силой, что он поперхнулся; слезы покатились по его щекам.

Словно пытаясь его успокоить, сердце Норы стукнуло три раза, сильно и громко, заглушая звуки сокрушаемой под ними планеты. Ради нее — вместе с ней — он станет лучше. Он построит для них жизнь. Ей нужно было лишь остаться с ним, чтобы стать этому свидетельницей.

Дрозекар устремился вперед, выходя в космос. Десятки кораблей Вейнари пронеслись мимо него, затянутые в эпицентр максимальной силы планетарного разрушения. Не имея собственного дрозекара, они никогда не смогут противостоять силе Айрика.

Для них было уже слишком поздно. Куски камня и материи закружились вокруг кораблей — крошечная часть флота Вейнари, но все же игла, пронзившая его гниющее сердце.

Смерть планеты была мгновенной и абсолютной — ничто живое так никогда и не узнало бы, что сделал Айрик, будучи избавленным от страха и ужаса. В один миг были дыхание и мысль, а в следующий клетки оказались разорваны на части, и само существование стерто.

Словно камень, брошенный в море сознания и исчезнувший под его поверхностью.

На горизонте вспыхнул свет.

Портал Норы мерцал ослепительно-белым — завораживая обещанием того, что могло скрываться по ту сторону.

— Уничтожь портал, как только мы пройдем, — прошептал Айрик.

Волна света пульсировала сквозь плазменный щит, регистрируя команду о том, что и он тоже будет уничтожен. Каждая пылинка Эд'уна вырвется в космос, где однажды сможет обрести новую жизнь в рождающейся звезде или упокоиться в неведомых глубинах черной пустоты.

По мере их приближения к порталу Айрик замер, затаив дыхание, переполняемый образами Эд'уна и нахлынувшими эмоциями, которые он никогда не ожидал испытать. Скорбящая мать-сета, ищущая своего детеныша, которого уже никогда не найдет. Стая маргороков, не желающая уходить в более изобильные охотничьи угодья, все еще ожидающая возвращения одного из своих больных собратьев. Каждое дерево, под которым спали Айрик и Нора. Цветы рори, которые он вплел ей в волосы, словно корону.

Атмосферные процессоры падали мимо него в коллапсирующее ядро внизу. Айрик с жестоким отчаянием пожелал, чтобы каждая отнятая им жизнь однажды вернулась, как верили некоторые человеческие религии. Если бы ему пришлось заплатить за их воскрешение своим искуплением, он бы с радостью его отдал. Если бы они вернулись, чтобы преследовать его, он бы вынес это.

Мне жаль. Мне жаль. Мне жаль.

Нос дрозекара пронзил портал. Тот пошел рябью в стороны, словно потревоженная гладь воды с радужным отливом.

— Впереди неминуемая опасность. Плазменная буря нарушает пространственно-временную стабильность, Дикий Принц. Энергия нестабильна. Портал выглядит неизученным. Я не могу обнаружить маяк пункта назначения или навигационный сигнал по ту сторону. Риск попадания в бесконечную пространственно-временную апертуру высок. Продолжать движение было бы неразумно.

Рука Айрика дрогнула, сжимая волосы Норы.

— Продолжай.

Слабое шипение эхом разнеслось вокруг, когда стабилизирующие двигатели толкнули их вперед.

А затем они провалились в свет.

Глава 79

АЙРИК