Я не голодна. Мохо ДеКанн преследует меня. Он вернулся из мёртвых — может, никогда и не умирал, — и охотится за мной, как охотился за Элли. Знаю это нутром, мне так страшно, что он в этом доме: боюсь, что он ворвётся сюда в любой момент и убьёт нас обоих. Сколько бы ловким ни был Даниэль с пистолетом, сколько бы умелым ни был бойцом — он не защитит нас от плохой магии, от зла — древнего и мощного.

— Слушай, — говорит он твёрдо. — Ты будешь в порядке.

Держит мой взгляд, пока я не даю еле заметный кивок, — потом идёт к двери.

Прежде чем рука достигает ручки — что-то ударяет в неё.

Несмотря на свет свечей, вдруг кажется темнее, чем было. Вспоминаю слова Даниэля — в этом городе есть вещи, которые невозможно объяснить, — и замечаю, что он снова смотрит на меня, глаза стали интенсивными и пронизанными страхом, когда второй удар раздаётся в дверь. Знаю — он думает то же, что и я, и несмотря на его попытки сделать вид, что всё в порядке, несмотря на его кажущееся безразличие к тому, что я ему только что сказала, — чувствую: он понимает, что мы имеем дело с чем-то, выходящим за пределы нашего полного понимания.

Я смотрю, как он достаёт оружие одной рукой и широко распахивает дверь другой — пистолет сканирует темноту туда-сюда. Кто бы или что бы ни стучало в дверь — отступило.

— Запри дверь за мной, — шепчет он, не глядя на меня. — Всё будет хорошо — просто делай, что говорю.

Он осторожно шагает в темноту — пистолет вытянут перед ним, прокладывая путь. Удерживая позицию, он движется вперёд с осторожностью и мастерством, которые годы тренировок сделали второй природой. Я запираю дверь на все засовы и цепочки, потом слушаю, как шаги Даниэля удаляются по коридору и в конце концов превращаются в лёгкое постукивание на лестнице.

Держись, говорю я себе. Контролируй нервы.

Голос в голове шепчет: А если он не вернётся?

Иду на кухню. Кроме мерцания свечей — темнота. Жёлтые и оранжевые языки пламени пляшут над восковой кошачьей головой — гипнотически и соблазнительно. Сестра когда-то говорила мне, что ведьмы могут накладывать заклинания, глядя в мигающий свет свечи, и иногда там возникают видения — прошлое и будущее разворачиваются, как кино, если смотреть достаточно долго.

Сестра говорила много безумных вещей.

Кошачья морда начинает таять — воск стекает через миндалевидные глаза и уничтожает усы.

— Джина?

Голос — не в голове. Даже когда разум кажется расколотым, я точно знаю, чей это голос.

Оборачиваюсь. Элли сидит за кухонным столом — нож в руке.

20

Несмотря на страх, я подхожу ближе — пока не вижу её лицо отчётливо. В коже — глубокие порезы, целые куски плоти вырезаны. На столе — лужи алого. Кровь медленно капает с лезвия в её руке.

— Элли. — Её имя вырывается из меня тихим выдохом.

— Я несовершенна, — говорит она через разрушенные губы. — Мохо сказал, что меня нужно переделать, нужно срезать всё уродливое, нечистое. — Она подносит нож к правому глазу и начинает резать веко.

— Элли, прекрати.

Но она не слушает. Свежий кусок плоти падает на стол, закручиваясь лентой. Она улыбается. — Не отдавай Мохо искусство, которое я создала. Оно не его. Если отдашь — я никогда больше не буду красивой. — Она слизывает кровь с подбородка. — Никогда больше не буду красивой.

— Элли, что, блядь, происходит? — Голова кружится, я быстро тру глаза.

И она исчезает. Комната пуста. Нет Элли, нет крови, нет ножа.

Едва я окончательно убедила себя, что сошла с ума, — слышу тревожный звук, похожий на змеиное шипение.

Тёмная тень ползёт по полу, и на миг я вижу лицо Мохо ДеКанна — он смотрит на меня из темноты дальней стороны комнаты. Демонические уста говорят, — но слова идут из другого мира, из какого-то злого и проклятого места. — Отдай мне моё, сука. — Раздаётся смех. — Я разрезал твоего парня. Он внизу, в подвале — на тысячу кусков. — Тёмное существо встаёт, машет вытянутым пальцем, потом протягивает руку — раскрывает ладонь вверх. Возникает видение Даниэля — с перерезанным горлом, пальцы разбросаны по полу, кишки вываливаются из живота.

Демон шепчет ещё что-то, но оно выходит как неразборчивое шипение. По мере того как высота нарастает и усиливается, я сползаю на пол, закрываю уши и закрываю глаза. Безумная или проклятая — это уже почти не имеет значения.

И тут — стук. Твёрдый и быстрый — из гостиной или из спальни. Он продолжается, всё сильнее и быстрее.

— Джина, открой чёртово окно!

Приглушённый голос — но я узнаю его как голос Даниэля. Он жив, слава Богу, он жив. Встаю и быстро оглядываю кухню. Я одна.

Бегу в гостиную и вижу — Даниэль стоит на пожарной лестнице и продолжает колотить в окно. Открываю его — ломаю ноготь о задвижку.

Он влезает. Снег покрывает его одежду и волосы. — Я стучал пять минут. Где ты была?

— Я испугалась.