И всё же я достала телефон и набрала несколько номеров, но поезд отрицания продолжал мчаться вперёд. Пролистав адресную книгу, я позвонила старым друзьям. Первым я набрала Ашера, оборотня — перевертыша, который выручал меня куда чаще, чем я того заслуживала. Оставила сообщение на автоответчике:

— Привет. Я знаю, что меня избегают. Но у меня проблема… и, как обычно, дурацкий план. Перезвони.

Потом я позвонила Анне, вампиру, которая была почти жива и которая сама инициировала моё изгнание ради моего же блага. В трубке раздалось пронзительное пиканье, словно звонил факс. Я набрала снова, отчаянно надеясь, что ошиблась в цифрах и на этот раз она возьмёт трубку.

Ничего. Только те же факсовые сигналы. Я уставилась на бесполезную линию. Похоже, вампирам не приходится волноваться о штрафах за досрочное расторжение договора на связь.

Наконец, я позвонила Сайк, единственной дневной, к которой я по-настоящему привязалась. В ответ я услышала три нарастающих гудка, который означает, что телефон отключён, не работает. Что логично вполне логично, ведь она и сама была мертва.

Я не знала, как связаться с кем-то ещё, не выслеживая напрямую Y4, а Тени наверняка положили бы этому конец, едва заметив, что я снова околачиваюсь поблизости. А я совсем не хотела провоцировать их на стирание моей памяти.

С неохотой я достала ноутбук. Если Тени бросили мне шанс, тонкий, как иголка в стоге сена, что ж, я достаточно глупа, чтобы попытаться его ухватить. Пока что. Но я прекрасно понимала, что в моём нынешнем состоянии интернет может быть опасен. Всего один неудачный запрос и я просижу всю ночь, перескакивая с WebMD на сомнительные сайты чудаков, а к рассвету буду убеждать себя, что маме станет лучше, если она будет пить собственную мочу.

Я осторожно ввела в поисковую строку «Санта Муэрте» и мысленно поклялась, что у меня хватит сил не лезть дальше. К моему удивлению, нашлось несколько сотен страниц.

Санта Муэрте, буквально «Святая Смерть», действительно существовала. По крайней мере, ровно настолько же, насколько существуют Пасхальный кролик и Зубная фея. Она была очень похожа на Деву Марию, с той лишь разницей, что под объёмными одеждами скрывался скелет, с черепом вместо лица и костлявыми руками. Молиться ей мог любой, и множество людей, чувствовавших себя отверженными католической церковью, именно так и поступали. Она была покровительницей униженных и обездоленных. Заключённых, торговцев оружием, наркодилеров, наёмных убийц, похитителей. Святая для тех, кто понимал, что Бог наверняка не одобрит их жизненный выбор, но молиться всё равно хотелось.

Если ей молятся отверженные, значит, это мой тип божества.

— Если ты не слишком занята, помогая убийцам, может, оторвёшь свою ленивую святую задницу и исцелишь мою маму, — пробормотала я, обращаясь к экрану ноутбука, и кликнула на следующую страницу.

Хотя Санта Муэрте была интересна с концептуальной точки зрения, она, похоже, мне сейчас ничем не помогла. Сомнительно, чтобы Тени гонялись за какой-то расплывчатой идеей. Они держали в заточении кого-то физически, а потом этот кто-то сбежал, значит, речь шла о реальном существе, вероятно, носившем это имя. Звучать «Святая Смерть» могло величественно и мрачно на любом языке.

Как только я перестала цепляться за абстракции, вариантов стало тысяча. И она могла быть кем угодно. Человеком, которого они пленили, древним вампиром или каким-нибудь неизвестным оборотнем. Криптидом. Я знала, что в мире есть странные вещи, такие, о существовании которых год назад я и не подозревала. Санта Муэрте была просто последней каплей, переломившей хребет верблюду-оборотню.

Я захлопнула крышку ноутбука и свернулась клубочком на диване. Когда Минни подошла прижаться ко мне, я её не оттолкнула. Должно быть, я уснула прямо так, потому что следующее, что я осознала, так это телефон, вибрирующий в руке.

— Алло? — пробормотала я. Специально не посмотрела на экран: так можно было притвориться, что звонит кто-то, кто способен помочь, кто наконец перезвонил.

Вместо этого я услышала раздражённый голос администратора из клиники сна, чью ночную смену я бросила на произвол судьбы.

— Полагаю, сегодня вы не выйдете на смену?

— Нет, — ответила я и сбросила звонок.

* * *

После этого уснуть уже не получалось. Я никак не могла уложить в голове, что у мамы рак. Пара месяцев. Меньше года. К этому времени в следующем году я буду… без мамы.

Это было слишком ужасно, чтобы осознать. Я пыталась чем-нибудь отвлечься: ведь жалеть себя или её всё равно ничем не поможет. Листала книги, не читая, наугад переворачивая страницы. Пыталась смотреть комедию, но эта нарочитая весёлость казалась оскорблением моей нынешней жизни.