Я опускаю взгляд и вижу, как моё намерение обретает форму. Густой пурпурный дым клубится от земли, окутывая меня странным защитным коконом, чем-то вроде силового поля. Селеста бросается в атаку в прыжке. Её копьё вонзается в дым, но не может пробить преграду. Под надёжной защитой я раскидываю руки и позволяю магии поглотить меня, струиться по венам от ног и до самой макушки. Острие копья с лязгом ударяется о невидимую преграду — звук металла о металл, удары учащаются по мере того, как Селесту всё больше выводит из себя её бессилие.

Ощущения, чёрт возьми, потрясающие! Лучше любого кайфа от крови Нокса. Теперь всё, что мне нужно — это удержать контроль.

С кряхтением, которое медленно перерастает в крик от того, как мои хрупкие человеческие кости противятся физической нагрузке, обрушенной на них магией, я выталкиваю дым от себя прямо в Селесту. Туман полностью поглощает её, закручиваясь в пурпурное торнадо, которое подхватывает её в воздух и отбрасывает прочь. До меня доносятся лишь вопли, пока бушующая стихия лишает её тело всякой силы. В панике я стараюсь твёрдо удерживать вытянутые руки, цепляясь за энергию, которая ускользает от меня слишком быстро, а это мне совсем не нравится.

Если я смогу просто аккуратно опустить её на землю — это и будет контроль, так? Мне не обязательно вредить ей.

Я чувствую, как магия противится одной лишь мысли о том, чтобы оставить её в живых. В руку бьёт неконтролируемый разряд, заставляя Селесту ещё быстрее вращаться в дыму. Торнадо прокладывает собственный путь и начинает двигаться назад, прямо к трибунам. Человеческие крики и треск камня каким-то образом пробиваются сквозь неистовый вой ветра. Чёрт, что происходит?

Я вцепляюсь свободной рукой в своё запястье, стиснув зубы от напряжения.

— Нет! Ты не убьёшь её.

Магия, кажется, поддаётся моим словам и немного придавливает свою смертоносную бурю.

Я как можно мягче опускаю Селесту на землю и, собрав жалкие остатки сил, втягиваю дым обратно в себя, а затем высвобождаю магию, направляя её через ступни в самые недра этого мира.

Повисла тяжёлая тишина.

Я с опаской оглядываюсь по сторонам, щурясь от густой пыли, поднятой торнадо над ямой. Когда она наконец оседает, все зрители на трибунах опускают руки, словно тоже защищались. Меня пронзает укол вины — я задаюсь вопросом, боятся ли они меня так же сильно, как я боюсь той власти, которую Пятёрка имеет над ними. Я перевожу взгляд на Селесту: она с трудом поднимается на ноги, копья уже и след простыл.

— Это было чересчур? — запыхавшись, спрашиваю я.

Селеста упирается руками в колени и её рвёт прямо на пыльную платформу.

Толпа взрывается ликованием. Люди и низшие вампиры вскакивают с мест, ополоумев от жестокого зрелища. Некоторые смеются и аплодируют мне, но большинство приковано взглядом к дальней части арены. Я медленно опускаю глаза обратно в песчаную яму, и мой взгляд резко замирает на кольце людей, окружающих меня… и на горе изломанных, истерзанных тел.

— Это я…? Это…?

Ноги сами несут меня вперёд, прежде чем я успеваю их остановить. Я спотыкаюсь, ноги подкашиваются с каждым шагом, а рёв толпы сливается в пронзительный, звенящий гул в ушах. Бешеные тащат к куче всё новые трупы и швыряют их поверх остальных. Энергия скапливается у ног и вокруг меня поднимается ложный ветер.

Я их убила. О Боже, я их убила.

Джек. Я лихорадочно соображаю. Где Джек? Бросаюсь к телам, отчаянно вглядываясь в пустые лица, смотрящие на меня снизу вверх, игнорируя торчащие из их плоти щепки и осколки камня. Но я не вижу его. Его здесь нет. Может, он в самом низу?

Я хватаюсь за грудь, словно это сможет замедлить сердцебиение, и беспомощно смотрю на тела людей, которые продолжают сваливать в кучу. У них были семьи и работы, мечты и стремления…

Узы довольно гудят, когда тёплые, надёжные руки обхватывают меня за талию и поднимают на ноги. Я даже не осознавала, что рухнула на землю, но теперь, когда Нокс здесь и я знаю, что он держит меня, колени начинают саднить от грубого песка.

— Это я их убила, да? — Мой голос звучит как далёкое эхо.

Он прижимает меня к себе, плотно прижав спиной к груди, пока меня накрывает горячими слезами и громкими, сбивчивыми рыданиями.

— Я их убила, это всё моя вина. Я не могу… я больше не могу использовать магию! Мне это слишком понравилось. Мне понравилось чувствовать себя всемогущей, но, если такова цена, я так не могу. Не могу, Нокс. Я просто не могу убивать людей…

Он крепко прижимает меня к себе, пока слова не превращаются в бессвязный лепет. Его вторая рука ложится мне на грудь, не давая снова упасть вперёд.

Я чудовище.

— Всё хорошо, — шепчет он, склонившись к моему уху. — Тебе просто нужно больше времени. Сейчас было бы глупо бежать от магии. Ты должна научиться её контролировать, Дэнни. Ты видела, на что она способна — теперь подчини её. Сосредоточься на том, чтобы заставить эту силу подчиняться, чтобы подобное больше никогда не повторилось.