— Дэнни, — произносит он, беря моё лицо в ладони. — Единственный человек, обладающий властью поставить меня на колени, — это ты. Во всём мире не сыщется настолько огромной армии, чтобы разлучить меня с тобой.

Я пытаюсь усмирить бешено колотящееся сердце, но тревога грозит столкнуть меня в пропасть.

— Давай, как бы мне того ни хотелось, нам нужно заглянуть в эти книги и понять, как обуздать твою силу лучше, чем ты сделала это сегодня. Я могу научить тебя азам низшей магии, но на этом мои познания заканчиваются. Мы сможем попытаться найти другой выход из этой дыры, как только убедимся, что ты в безопасности.

— В безопасности? Я никогда не буду здесь в безопасности, Нокс.

Слова горчат на языке. «В другой жизни, возможно», с тоской подумала я.

— Я вытащу тебя. Я сожгу всё дотла, если это позволит тебе жить спокойной жизнью вдали от всего этого.

— А как же ты? — спрашиваю я; в животе завязывается тугой узел. — Где будешь ты, пока мир горит?

— Я обрету покой, зная, что спас тебя, защитил. Я с радостью шагну в пламя и позволю себе сгореть ради тебя. В этом мире мне нет места без тебя.

— Эм, не хочу портить момент, но нам правда нужно просмотреть книги, — прерывает нас Селеста. С большой неохотой я отстраняюсь от надёжной груди Нокса и киваю ей.

Стулья и столы расставлены полукругом вокруг очага, а на тёмном дереве уже лежат приготовленные Селестой фолианты. Я падаю в ближайшее кресло и подтягиваю к себе одну из книг, чтобы изучить.

— Итак, с чего начнём? — спрашиваю я.

— Надеюсь, не без меня.

За голосом Джека следуют быстрые шаги по чёрному мраморному полу библиотеки. Я замечаю, как Нокс закатывает глаза и занимает место рядом со мной.

— Передай моему отцу, что нам не нужна нянька, спасибо, — язвит он в ответ.

Джек выныривает из-за очага: он бледнее обычного, а мешки под глазами у него похуже моих.

— Я здесь не от Киприана. Я пришёл к Дэнни.

Я неловко ёрзаю на сиденье. Рядом от плеч Нокса исходят волны напряжения.

— И зачем же я тебе понадобилась?

— Ну, учитывая, как ты раскрыла карты ранее, полагаю, мне тоже пора сделать шаг навстречу.

Я внутренне напрягаюсь, не представляя, что именно Джек имеет в виду.

— Я состою в братстве охотников, посвятивших жизнь истреблению вампиров.

— Прошу прощения? — переспрашиваю я, чувствуя себя такой же сбитой с толку, как выглядят и все остальные.

Джек делает глубокий вдох, словно моя недоверчивость его раздражает. Нокс рядом со мной сжимает руки в кулаки.

— Я сказал, что состою в братстве охотников, посвятивших жизнь истреблению вампиров.

Тишина.

— Да, ты уже это сказал, ублюдок. — Нокс ощетинивается, смахивая невидимую пылинку со своей чёрной футболки. — Я сегодня уже обезглавил одного Фамильяра, могу повторить на бис.

Джек вскидывает руки, широко распахнув глаза.

— Эй, я пришёл просто поговорить. Я не представляю для вас угрозы. Я лишь хочу помочь. Пожалуйста, просто выслушайте меня.

— Вопросы, вопросы, ненавижу, блять, вопросы, — бросает Нокс, сверля его взглядом сквозь пурпурное пламя.

— Пожалуйста.

Когда взгляд Джека метнулся ко мне, я почувствовала, как по узам от Нокса прокатилась волна жестокости. Ох, чёрт, всё сейчас быстро выйдет из-под контроля.

— Стой, Нокс, — произношу я, поднимаясь на ноги и беря его за руку. — Не трогай его. Мне нужно узнать правду.

Несмотря на мой мягкий тон, Нокс не сводит острого взгляда с Джека, который выглядит так, будто в любую секунду рванёт к двери или наложит в штаны. В качестве предупреждения я сжимаю руку Нокса; в ответ раздаётся лишь скрежет его зубов, когда он наконец не уступает.

— Ладно. У тебя есть тридцать секунд, пока мне не станет чертовски скучно, а затем я приступлю к потрошению.

Я выдыхаю с раздражением, смешанным с облегчением, и кивком указываю ему сесть. Превыше всего под кожей жжёт любопытство. Неужели это оно? Неужели ответы, что я так отчаянно искала, всё это время были у Джека?

— Отлично, раз теперь все остыли, Джек, не соизволишь ли объяснить, что за бред ты несёшь? — Я поворачиваюсь к нему, скрестив руки на груди.

Убедившись, что драки не предвидится, Селеста усаживается на стол, беря в руку кубок с кровью так, словно собирается смотреть кино.

Селесте бы точно понравились реалити-шоу, проносится в мыслях.

— Тик-так, красавчик, — язвит Нокс. Джек выпрямляется и исторгает из себя то, что я могу описать лишь как словесный понос.

— Род вампиров породила не одна семья. Наша тоже приложила к этому руку.

Я вскидываю руку, обрывая его. Мне не нужен урок истории; я хочу знать, с чего он взял, что мы родственники.

— Да, послушай. Магические ритуалы и открытие, что мифические существа реальны — это я могу переварить. Но вот на словах о семье я теряю нить.

Он кивает.

— Всё… сложно, но мы кузены. Если ты та, кем я тебя считаю, а я почти уверен, что знаю, кто ты…

— Да твою ж мать, переходи к сути.