— Начнём Жатву! — провозглашает Киприан, перекрывая рёв толпы. Я не смотрю на него, взгляд намертво прикован к отрубленной голове Меган и крови, лужей расплывающейся вокруг её шеи. Она часто моргает, глаза перемещаются на меня. Губа изгибается в гротескной усмешке; лишённая возможности говорить, она беззвучно произносит: «Ты труп».

Я перевожу взгляд на Нокса — он стоит над её телом, вытирая окровавленные руки платком. Он ловит мой взгляд и пожимает плечами.

— Неуважение недопустимо. — Он говорит это так громко, чтобы слышали все. Краем глаза я замечаю неохотные кивки Егора и Деймона.

— Дэнни, могу я попросить уделить мне минуту? — Киприан заступает мне дорогу, взмах его синих одежд скрывает Меган от моих глаз, пока двое высоких Бешеных убирают тело.

— Всё, что хочешь ей сказать, можешь говорить при мне. — Нокс добирается до нас всего за несколько широких шагов, его лицо вновь принимает выражение безразличия.

Всё ещё потрясённая тем, как отрубленная голова Меган угрожала мне из могилы, я выпаливаю: — Конечно, в чём дело?

— Хочу поговорить с тобой о твоей магии, — говорит он низким голосом.

Чёрт. Пора уходить от ответа. — Честно говоря, не знаю, что вам там померещилось, но я к этому непричастна. — Его багрово-красные глаза впиваются в мои. Я знаю, он видит ложь насквозь.

— О, полно, думаю, время секретов вышло. — Он одаривает меня широкой, дружелюбной улыбкой, которой я сразу же не верю. — Когда я ощутил твою магию, произошло нечто поистине чудесное.

Я сужаю глаза. Нокс берёт меня за руку. — Что произошло?

— Мой недуг отступил. Пусть всего на краткий миг, но этого хватило, чтобы впервые с момента Связывания унять боль в груди. — Пока он бросает взгляд на странный лес вокруг нас, мой разум мечется, пытаясь уловить суть, но с трудом поспевает. Я устала. Так чертовски устала. — Полагаю, тебе стоит научиться укрощать свою магию. Это принесло бы огромную пользу всему нашему миру. — В его глазах вспыхивает невысказанное намерение, когда он вновь фокусируется на мне.

— Она не вещь, чтобы ты её использовал, — опасно рычит Нокс, сжимая мою руку.

— Ты настолько низкого мнения обо мне, сын? — Киприан хмурится. Он делает шаг ближе, голос звучит тише, с угрозой. — Знаешь, что бывает с ведьмой, которая не в силах контролировать свою силу? Они сгорают… очень, очень быстро.

От слов Киприана звенит в ушах. Сгорают? В буквальном или переносном смысле?

— Советую провести остаток дня, а может, и вечер, с пользой изучая те книги, что ты надеялась тайком пронести в замок. — Он снова поворачивается ко мне, выражение лица странно мягкое, словно его предупреждение — искренняя забота, а не завуалированная угроза. — Нет ничего хуже, чем кол в сердце, хотя разве что потеря любимого человека. Научись контролировать свою силу ради него, если не ради себя самой.

— Я справлюсь, — заверяю я. Мой путь снова затуманивается очередным побочным заданием. Даст ли мне хоть кто-нибудь спокойно расследовать убийство матери?

— Хорошо. — Он улыбается и направляется к выходу. Пока он проходит через ворота, шелестя подолом мантии, Бешеные вкатывают на арену огромные песочные часы на больших тележках.

— Можем уйти? — спрашиваю я, сжимая руку Нокса.

— Я уж думал, ты никогда не попросишь.

ГЛАВА 25

ДЭННИ

Селеста уже ждала нас в библиотеке в окружении огромной стопки тяжёлых пыльных фолиантов.

— Это всё, что я смогла найти, — произносит она, разводя руками. — Дэнни, прости, что бросила тебя на днях. Я просто подумала, что будет разумнее пойти и позвать Нокса.

Я натянуто улыбаюсь ей.

— Пустяки. Ты привыкла сбегать, это нормально.

Она хмурится, но мои мысли уже далеко. Я обвожу взглядом необъятный зал. Возвышающиеся книжные стеллажи ровным кругом обрамляют зону отдыха, где мы стоим. Уютный уголок, выдержанный в глубоких благородных тонах, дополнен очагом; он кажется чересчур открытым и небезопасным, но я заметила, что пламя в нём фиолетовое, а значит, скорее всего, заколдовано. Я протягиваю руку над огнём, задаваясь вопросом, что будет, если до него дотронуться. Обожжёт ли магия? Или затянет внутрь, соединившись со мной, как те корни на арене?

Я осмеливаюсь проверить свою теорию, опуская ладонь всё ниже, пока жар не становится невыносимым. Странно. Огонь кажется обжигающе горячим, но я почему-то знаю, что он не причинит мне вреда. Возможно, эта крупица магии была создана лишь для имитации пламени. И всё же я одёргиваю руку, пока оно не слизало мою плоть до костей. Я обдумываю слова Киприана, гадая, что именно он имел в виду под словом «сгорают». Приведёт ли это к хроническому истощению? Может, к коме, из которой я попросту никогда не выйду? Или это меня банально убьёт?

Как бы сильно я ни устала, необходимо всё изучить. И, надеюсь, книги, купленные Ноксом, дадут нам ответы на то, как обуздать мою магию.