И я хочу Берди. Хочу, чтобы она меня узнала. Хочу выйти из тени и позволить ей увидеть меня. И в этом оболочка будет полезна вдвойне. Она поможет мне помочь Джасперу и поможет подобраться к Берди. Баз должен согласиться. Я не могу уйти отсюда без нее.

— Узнал что-нибудь? — спрашиваю я, прилежно делая вид, что прихлебываю чай.

— О твоем любопытном человеке?

Под столом бурные утехи пары становятся более томными. Вскрики Китти перешли в тихие, пресыщенные стоны. Стол они теперь тоже задевают реже, а значит, посуда меньше звенит.

— Хватит! — кричит Баз, прижимая два пальца к виску. — При таком шуме невозможно думать!

Его питомцы мгновенно замирают. Он щелкает пальцами, и они выползают из-под стола, спеша вытянуться перед ним по стойке смирно, совершенно не стесняясь своей наготы.

— Кларенс, дорогой, отведи Китти в библиотеку и погоняй по четырем типам параэзофагеальной грыжи и способам их лечения. Надо убедиться, что она готова к сдаче экзаменов.

Сгребнув визжащего человека в охапку, Кларенс убегает, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Я провожаю их взглядом.

— Она настоящий врач?

Баз посмеивается.

— Разумеется. На следующей неделе сдает квалификационный экзамен. Мы уже несколько месяцев помогаем ей готовиться.

Я лишь качаю скрытой под капюшоном головой. Базил Барнс и его нелепые питомцы.

Он пьет чай, держа спину идеально прямо, оттопырив мизинец.

— Как прошли похороны?

— Похоронили пустой гроб, — отвечаю, глядя на кольцо лимона, плавающее в чае. — Службу посетило много членов ковена. Спасибо за цветы.

— Нарциссы показались достаточно скорбными... учитывая, что я никогда не встречал этого ведьмака, и он вообще-то не мертв.

Было бы дурным тоном признаваться магу, что Джаспер на самом деле не оценил нарциссы. Особенно когда мне всё еще нужна услуга.

— А мой человек? Удалось узнать что-нибудь полезное?

— Пока нет. Я острожно навел справки. Никто из тех, с кем я связывался, ничего не знает о людях, способных останавливать рейфов. Я продолжу искать... но это сложная задача, поскольку я не встречался с ней лично. Ты ведь даже имени ее не называешь.

Его оживленный тон не укрывается от моего внимания. Как и блеск в глазах.

— Она тебя заинтересовала.

Маг мычит под нос, потягивая чай.

— Конечно. Обожаю диковинки. Тебе ли не знать, — добавляет он с подмигиванием.

— Она моя, — напоминаю я; в голосе прорезаются скрипучие нотки, пока медленно отодвигаю чай. — Ее душа принадлежит мне.

— А она об этом знает?

— Узнает. Она узнает обо мне всё, как и я о ней.

Он изучает меня поверх чайного столика, чашка застыла на полпути к губам.

— Ты быстро к ней привязываешься. Если призову к осторожности, это хоть что-то изменит?

— Она не такая, как остальные.

Он фыркает в свою чашку с чаем.

— Ой, да ладно тебе. Может, она и другая, но вот ты — совершенно точно нет. Ты всегда слишком привязываешься к своим смертным, и всё неизменно заканчивается катастрофой, когда ты в конце концов их поглощаешь.

Его упрёк больно жалит. Он прав. В прошлом мне не раз не хватало самообладания. Чем прекраснее смертный, чем восхитительнее его аура, тем сильнее мне хочется его поглотить. И для этого вовсе не нужны романтические чувства. Душа, вкусом которой хочется наслаждаться, может принимать самые разные обличья.

И я ничего не могу поделать с тем, что души — мой единственный источник пищи. Рейф может воздерживаться лишь до определенного предела, прежде чем начнутся... несчастные случаи.

Но Берди другая. Мне хочется верить, что рядом с ней и я смогу стать другим. Если она сумеет удержать меня от того, чтобы поглотить её, я снова позволю себе приблизиться к смертному так, как давно уже не позволял. Она сможет узнать меня, без страха, без оговорок. И я позволю ей узнать меня.

И я вижу, как между Берди и Джаспером зарождается чувство, хотя оба изо всех сил это отрицают. Здесь есть место для нас троих. Семена уже посеяны. И лично я намерен сделать всё, что в моих силах, чтобы они дали ростки. Но для начала мне нужно подобраться к Берди.

— Не думай, что я не понимаю, почему ты вернулся так скоро, — говорит маг, вечно слишком умный для своего же блага. — Мой ответ — нет, Дайн. Я дал тебе безделушку и свидетельство о смерти. На этом мое участие в твоих планах мести заканчивается.

Не смутившись, я подаюсь вперед.

— Мне нужно тело.

Он оглядывается по сторонам, притворно прикладывая руку к уху.

— Кто-нибудь это слышал? Нет? Я так и думал.

— Баз, пожалуйста, мне нужно тело.

— Заткнись и пей чай.

Протягиваю руку и хватаю его за запястье.

— Сделай это для меня...

Он рычит, лиловые радужки вспыхивают электрическим фиолетовым.