— Помнишь, что случилось в последний раз, когда я дал тебе тело, чтобы кого-то преследовать? Потому что я, черт возьми, помню. Это был настоящий фильм ужасов, Дайн. Меня больше никогда не приглашали в Виндзорский замок! — Он выворачивается из моей хватки, звякнув чайными приборами.

— В этот раз всё будет иначе, — настаиваю. — Я другой. Принудительная связь изменила меня, Баз. Теперь я более собранный, более разборчивый. А ее магия меняет всё...

— В ней нет магии! Она человек, Дайн. У людей нет магии.

Качаю скрытой под капюшоном головой.

— Ты сам в это не веришь. Люди особенные. Способны на многое. И легко приспосабливаются. А магия в ней есть. Ничто другое не объясняет того, что происходит между нами...

— Пока что ничего, — поправляет Баз с поднятым пальцем. — Но я еще не закончил поиски информации. Многие камни еще не перевернуты. Что бы за причуда естественного порядка ни позволила ей остановить тебя однажды, сомневаюсь, что она сможет сделать это снова.

Откидываюсь назад, внутри закипает раздражение. Тени ползут по стенам, затемняя комнату.

— Ты играешь на моих страхах с мастерством скрипача-виртуоза. — Джаспер возненавидит мои следующие слова, но их необходимо произнести. — Мне нужно снова ее проверить. Нужно быть уверенным в ее пределах. Пока я не буду уверен, и она, и Джаспер в опасности.

Баз прячет за чашкой чая довольную улыбку.

— Можно мне посмотреть?

Я весь напрягаюсь, и из моего горла вырывается низкое хриплое рычание.

— Исключительно в научных целях, Дайн.

Вот мы и пришли к сути. Базил Барнс ничего не делает бесплатно.

— Дай мне тело, — повторяю. — Хорошее. Такое, чтобы я смог подобраться поближе к обоим моим смертным. Чтобы смог помочь Джасперу бросить вызов моей госпоже.

— Слышу очень много требований...

— А взамен, — перебиваю я, — ты сможешь посмотреть. Только один раз — сможешь посмотреть, как мой человек останавливает меня.

Маг выгибает темную бровь.

— И вы все при этом будете голыми?

Не могу отрицать трепет от такой перспективы, но сохраняю невозмутимость.

— Параметры будет задавать мой человек. Только один раз, — повторяю, подняв костлявый палец. — Согласен на условия?

Помедлив, он посмеивается, со стуком ставя чашку с блюдцем на стол.

— О, Дайн, ты же знаешь, я никогда ни в чем не мог тебе отказать. Конечно, согласен. — Он встает. — И тебе повезло. Кажется, у меня есть идеальный экземпляр.

Оставив наш чайный сервиз, следую за ним через секционный зал в кладовую морга. Вдоль задней стены тела сложены в три яруса в холодильных камерах. Посреди комнаты с легким уклоном пола стоит привинченный к нему стол для подготовки тел.

Баз подходит к одному из средних холодильников и со скрежетом открывает дверцу.

— Этот поступил только вчера ночью. Он с Западного побережья, так что никто не должен узнать его, когда будешь бродить по острову. Могу немного подправить черты, просто для верности. Высокий, красивый, с едва уловимым налетом опасности — как раз то, что нужно, чтобы завлекать дам... и мужчин.

— Звучит идеально.

Баз картинным жестом распахивает дверцу и выдвигает металлический поддон.

— Та-да!

Я смотрю на обнаженного мужчину. Вся левая часть тела страшно изувечена. Кожа на бедре, плече и руке выглядит так, словно ее изорвали теркой для сыра. Повсюду синяки. Смертельная рана на голове. Последние мгновения жизни, должно быть, были исключительно мучительными.

— Что с ним случилось?

— Содрал кожу об асфальт, — бормочет Баз. — Разбился на мотоцикле. Жуткое зрелище. При создании оболочки смогу всё это убрать. Но ведь красавец, скажи?

Склоняюсь ниже, чтобы рассмотреть получше. Для человека он отлично сложен, размером примерно с моего ведьмака, на вид лет тридцати. Кудрявые светлые волосы до плеч. Их вымыли после вскрытия и заправили за уши. Короткая светлая борода и горделивый изгиб губ. Не люблю бороду. От нее придется избавиться.

— Цвет глаз?

Баз приподнимает веко трупа. Зрачок неподвижен, глазное яблоко уже помутнело.

— Хм... назовем это «янтарный виски».

Коротко киваю.

— Да, думаю, им понравится.

Маг хватает за запястье, прежде чем успеваю отстраниться слишком далеко.

— Он красив, Дайн. Но это всего лишь оболочка. Магический мираж...

— Я знаю. — Он позволяет мне высвободиться из хватки.

— Да, но твоя проблема в том, что ты всегда позволяешь им влюбиться в ложь. А они должны влюбиться втебя .

— Смертные боятся смерти. Из-за этого боятся меня. Оболочки — единственный способ приблизиться, единственный способ заставить их меня принять.

— Твои истинные смертные примут тебя таким, какой ты есть — и оболочку, и рейфа. Я сделаю тебе это тело, потому что знаю: ты используешь его, чтобы освободиться от Людмилы. Но умоляю тебя, мой дорогой друг, если тебе действительно дороги эти смертные... если веришь, что в этот раз всё может быть иначе? Позволь им узнатьрейфа .

Помедлив, киваю.

— Я постараюсь.

Со вздохом он машет в сторону стола в углу.

— Иди выбирай кольцо. А я подготовлю тело.