Окидываю взглядом собравшихся — ясно, что она не единственная, кто растерян.

Пора выкладывать начистоту. Чувство вины скручивает внутренности, когда я встаю из-за стола и скрещиваю руки на груди.

— Я несколько недель знал, что что-то не так... с тех самых пор, как тот чертов турист заново открыл Хоумвуд.

Горти моргает за своими очками-жуками.

— О чем ты, милый?

— Людмила следит за нами, — отвечаю. — Вороны? Это ее Глаза. Они сообщают обо всех перемещениях на острове. Людмила наблюдала за мной, ожидая, что я предприму теперь, когда Хоумвуд найден. Она знает, что пытаюсь помешать Эзре Хоу копать глубже, но не хочет, чтобы он останавливался.

— Мерзость, — шипит Ада. — Да какое право эта ведьма имеет на тайны нашей Священной Пятерки?

— Возможно, ей известно то, чего не знаем мы, — продолжаю я. — Именно Людмила предоставила Хоу финансирование, необходимое для его маленьких раскопок. Она провела деньги через свою компанию «Рейвен Хилл Групп», обойдя всю бюрократию, протолкнув разрешения и расчистив Хоу путь, чтобы он смог снести каждое дерево и перевернуть каждый камень.

Открыв папку, лежащую передо мной на столе, я достаю статью, которую вырезал из «Горна острова Берр» несколько недель назад. В ней объявляется, что Хоу выиграл престижный грант «РХГ» в области искусства и культуры. Передаю вырезку Горти. Она пробегает глазами, а затем пускает по кругу.

— Я знал, что Хоу получает помощь за пределами острова, — продолжаю. — Просто не подозревал, что помощь магическая. Теперь мы знаем, что это Людмила. И я не могу отделаться от мысли... — Качаю головой, не уверенный, готов ли произнести это вслух.

Горти подается вперед и берет меня за руку.

— Что такое, дорогой?

Вздыхаю.

— Послушайте... знаю, прозвучит как бред. Я прекрасно это понимаю, ладно? Так что... относитесь к этому с большой долей скептицизма.

— Выкладывай уже, — говорит Фрэнки.

Обвожу взглядом лица своего любящего ковена. Их вера придает мне сил. Служит опорой. Им нужно мое лидерство. А мне нужно их мнение об этой теории, пока она не сожрала меня заживо.

— Что, если первоначальный барьер был создан из-за Людмилы?

В ответ — тишина. Слышно было бы, как муха пролетит.

Наконец Горти вздыхает.

— О, Джаспер, мы не можем знать замыслов наших сестер четырехсотлетней давности.

— Разве? — Снова обвожу взглядом присутствующих. — То есть всех устраивает мысль, что Людмила возникла будто из ниоткуда именно в тот момент, когда защита дала слабину? И совершенно случайно решила профинансировать раскопки в Хоумвуде? И совершенно случайно хочет моей смерти только потому, что я пытаюсь их остановить?

Снова тишина.

— Представьте себе картину... четыреста лет назад Священная Пятерка потратила свои последние мгновения на этой земле, чтобы наложить невероятно мощное заклинание защиты. Это мы знаем. Но что, если оно защищало не только от угроз будущего? Что, если оно изгнало кого-то в настоящем? Что, если их заклинание вышвырнуло с острова ведьму-соперницу? Возможно, ту, что на них охотилась? Ведьму настолько жестокую, что она натравила на них местных жителей, разжигая пламя предрассудков, пока людская толпа не загнала их в ту самую церковь, где они встретили свой конец.

С маленького светящегося экрана телефона ахает Кора.

— Думаешь, за Первой Пятеркой охотилась другая ведьма? Не люди?

— Я не знаю. Как сказала Горти, нельзя быть уверенными наверняка. Но считаю, что это возможно. Убрав Священную Пятерку с пути, ведьма-соперница со злыми намерениями могла бы свободно забрать с острова всё, что захочет. Ничто не смогло бы ее остановить... пока не установили барьеры.

Ясно, что ковен тщательно это обдумывает. Некоторые переглядываются, другие пожимают плечами. Наконец слово берет старая Ада.

— Прости, парень. Но даже если твои слова — правда, и этой ведьме нужно было лишь то, что Священная Пятерка спрятала на острове, она бы уже давно умерла. В конце концов, ведьмы смертны. Это никак не может быть та самая ведьма из прошлого.

И вот мы подошли к правде, которая изменит всё.

— На самом деле, может.

Горти фыркает.

— Хочешь сказать, она открыла источник вечной молодости?

— Не источник вечной молодости, — уклоняюсь я. — Но уверен, Людмила нашла способ неестественно продлить свою жизнь. И уверен, что она снова здесь, готовая попытаться забрать то, что наша Священная Пятерка не хотела ей отдавать. Если я прав, ее нужно остановить. Навсегда.

От плиты Фрэнки скрещивает руки на груди.

— Где доказательства?

— Доказательства?

— Да. Доказательства, что эта ведьма была здесь четыреста лет назад. Доказательства, что сейчас здесь та же самая ведьма. Если хочешь, чтобы мы начали с ней войну, я хочу видеть доказательства.

Остальные члены ковена кивают, их взгляды снова устремлены на меня.