Из широко открытого рта вырывается стон и я с ужасом вижу, что душа Джаспера покидает меня. Она изливается с моих губ, скручиваясь в ползущие завитки черного дыма, и возвращается в Джаспера, стремясь попасть в него как угодно — через рот, нос или глаза.

— Я сказала, отвали от него!

Я отдергиваю руки от ведьмака, как будто его прикосновение обжигает меня. Это разрывает связь с моей магической силой. Руки дрожат, горло горит, я делаю судорожный вдох. Прилив жизни, который пришел от того, что я почти забрал душу Джаспера, исчез.

Разделить с ним свет, а затем потерять его причиняет физическое страдание, разрывающее само мое существо.

Я не понимаю. Он назван. Его душа принадлежит мне. Я почти поглотил его и… остановился?

Нет. Мне приказал остановиться...человек . Мое лицо остается скрытым капюшоном, когда я снова смотрю на нее, наслаждаясь ослепительным блеском ее ауры. Какой тайной магией она владеет?

Подождите, она меня видит?

О, милая Цирцея, она смотрит прямо на меня!

Но люди не могут видеть рейфов…

— Проваливай отсюда нахрен, жуткий урод! — Она тычет в меня пальцем. — Пока я не вызвала полицию! — Эту команду мне почему-то легче игнорировать.

Подо мной шевелится Джаспер. Отстраняясь от него, я позволяю теням увлечь меня. Моя магия скрывает меня, и я наблюдаю, как человеческая женщина босиком сбегает по ступенькам. Ее аура пульсирует беспокойством, переливаясь нежнейшими розовыми и голубыми оттенками. Она бросается к ведьмаку и падает на колени на камни мостовой.

— Джаспер? О Боже, пожалуйста, не умирай. — Она хлопает его по щекам. — Давай же, очнись.

Его душа мерцает, разгораясь от ее прикосновения чуть ярче. Ее голос влечет его за собой, возвращает к жизни. Через мгновение он поднимает руку и хватает ее за запястье. Я вздыхаю почти с облегчением, хотя и борюсь со своим замешательством. Как человек смог остановить меня?

Она оглядывается в поисках меня, раскидывая руки над ведьмаком в защитном жесте. Она свирепа и бесстрашна, охраняет его, как львица.

— Давай, — шепчет девушка. — Надо отвести тебя внутрь.

Нет, она не может уйти. Я еще не попробовал ее на вкус. Я даже не знаю ее имени.

Прежде чем я успеваю сделать что-то совершенно безрассудное, например, назвать ей свое имя, в переулке появляется новая угроза. Маленькое черное кошачье обличье, которое приняла эта угроза, не скрывает её истинной природы. Едва завидев меня, не-кот высоко выгибает спину, предупреждающе шипит и рычит.

Я ухмыляюсь, замечая ошейник на его шее. Похоже, я не единственный на этом острове, кто связан. В своем нынешнем виде это существо не представляет для меня опасности. Но все же не уверен, что я здесь в безопасности. Могущественный ведьмак, отмеченный смертью, все еще жив. И любопытный человек владеет магией, способной остановить меня.

— Пиклз, нет! — Женщина подзывает существо к себе отчаянным взмахом руки. — Иди сюда!

Не-кот не обращает никакого внимания на ее мольбу.

Вздохнув, я позволяю ему преследовать меня по переулку. Становится понятно, что с моим пиром придется подождать. Тени кружатся вокруг меня, приветствуя меня в пустоте, готовые забрать меня обратно к госпоже. Она будет так зла, что я потерпел неудачу. Может быть, она выпустит меня еще раз, чтобы повторить попытку ...

Эта мысль наполняет меня надеждой, которой я не испытывал почти двести лет.

— Я вернусь, — шепчу без слов.

Настороженный взгляд человеческих глаз говорит мне, что она слышала мое безмолвное обещание. Она знает, что я вернусь. Мне не нужно знать ее имя, чтобы понять, что ее душа предназначена только мне. Она будет моей. Боги, помогите мне, я хочу их обоих. Медово-золотые яблоки и радужную сладкую вату. От такой сладости рейф способен опьянеть.

Уплывая прочь темной летней ночью, я уношу с собой два вопроса, свернувшихся клубком глубоко в груди. Кто они друг для друга? И как скоро я смогу вернуться, чтобы поглотить их?

2.Берди

2.Берди



— Привет, я могу вам помочь? — Бойкая студентка-первокурсница с длинными светлыми волосами, собранными в конский хвост, смотрит на меня из-за стойки в приемной финансового отдела.

— Э-э-э... да. — Я снимаю большую сумку с плеча и опускаю ее на пол, затем ставлю бутылку воды на стойку, кладу туда же ключи и достаю из кармана телефон. Открываю последний имэйл и показываю ей экран. — Я только что получила неприятный имэйл о статусе моего обучения и я хотела бы с кем-нибудь об этом поговорить.

Она сощуривает глаза и смотрит на экран. После чего поворачивается в вращающемся кресле.

— Имя?

Я переминаюсь с ноги на ногу в поношенных ботинках «Dr. Martens».

— Берди Роудс. Ну, скорее всего, в систему я занесена как Вирджиния.

Ее пальцы стучат по клавиатуре, а затем она поднимает взгляд, явно разглядывая мою растрепанную косу, черные очки в толстой оправе, татуировки и пирсинг.