— Нет! Ясно?Нет . Я не упоминала тебя Хоу, разве что абстрактно. И ни разу не пересказывала свое утро, начиная с пробуждения в постели Фиби и заканчивая тем, как ты снова вел себя как козел и грубо меня отшил. Извини, но я просто не подумала, что всё это — дело моего научного руководителя.

Он с облегчением вздыхает и откидывается на сиденье.

— Слава богам.

Его беспокойство заставляет меня снова напрячься. Сердце начинает биться с перебоями, пока я изучаю его лицо.

— А что, если бы и сказала, а? Что бы со мной случилось, если бы я рассказала Хоу о тебе?

— Ничего бы не случилось. Мне просто нужно было знать.

— Ну, что-то бы точно случилось! Дело в Хоу? Что? Ты бы отправил его кормить рыб?

Он фыркает.

— Кормить рыб...

Теперь моя очередь тыкать в него пальцем.

— Не смейся надо мной, Джаспер Прескотт! Только посмей. Не тогда, когда я тут действительно пытаюсь! — Злые слезы щиплют глаза.

— Берди...

— Нет! Я была открыта твоему «подчиняйся моим приказам» и странной ненависти к воронам. Не стала задавать вопросов, когда ты попытался преуменьшить значение нападения в переулке. Ты сказал, это был грабитель, и я тебе поверила. А теперь говоришь, что играешь в мертвеца? Ты инсценировал собственную смерть. Кто вообще так делает? То есть, боже мой, тот грабитель был в деле? Всё это было постановкой? Ты разыграл это для меня, как спектакль двух актеров?

— Нет, — резко отвечает он. — Это было абсолютно по-настоящему. Ты спасла меня.

Я качаю головой.

— Спасла, — повторяет он. Дотянувшись, кладет руку мне на плечо. — Я жив только благодаря тебе.

Отстраняюсь от его прикосновения.

— Зачем тебе нужно, чтобы Эзра Хоу считал тебя мертвым? Пожалуйста, просто скажи, пока я не доехала до паромного терминала и не свалила отсюда навсегда. К черту мою стажировку. Ничто не стоит такого стресса.

Он напрягается, серые глаза расширяются, и он тянется ко мне.

— Берди, пожалуйста... ты не можешь уехать.

Скрещиваю руки, выдерживая его взгляд.

— Тогда убеди меня остаться.

Опустив руку на колени, он на мгновение замолкает.

— Что ты знаешь о «Рейвен Хилл Групп»?

Так, резкий поворот.

— Что? Это частная филантропическая организация. Финансируют проекты в области искусства и культуры. А что?

— Это прикрытие.

— Что?

— Это прикрытие, Берди. Может, они и финансируют тут и там проекты, прославляющие искусство и культуру Новой Англии. Но они также управляют черным рынком украденного антиквариата. Чем реже, тем лучше.

У меня голова идет кругом. В прошлом году я была на одном из их гала-ужинов. Отличный коктейль с креветками. Я даже чуть не подала заявку на один из их грантов. И всё это прикрытие?

— Ты сейчас серьезно?

— Смертельно серьезно.

— Ты уверен?

Кивает.

— Уверен на все сто.

Подавляю желание закричать, пока Джаспер как ни в чем не бывало протягивает мне недостающий кусочек пазла. Мотивы Хоу ясны. Он хочет изменить лицо истории, переписать целые главы по ранним американским оккультным исследованиям. Что было менее ясно, так это почему организация вроде «РХГ» предложила бы ему финансирование, когда он предоставил им столь шаткие доказательства. Теперь всё сходится. Хоу, может, и не охотник за сокровищами, но, по-видимому, «РХГ» лишена подобных моральных принципов.

— Всё дело в книгах заклинаний, — произношу вслух. — Хоу рассказал им свою теорию, что они могут быть похоронены вместе с телами женщин. Это была бы невероятная редкость, скорее всего, единственные в своем роде... так?

— Уникальные и незаменимые, — отвечает Джаспер. — Абсолютно бесценные.

Я киваю, смаргивая слезы разочарования.

— Значит, там, где Хоу видит исторически значимый культурный артефакт...

— Они видят зарытый клад, — заканчивает он за меня.

Уф, меня сейчас стошнит. Слава богу, я не довела дело до конца и не достала для Хоу тот дневник. Посмотрев на Джаспера, предлагаю ему правду.

— Раскопки отменят.

Он выпрямляется, серые глаза расширяются.

— Что?

— Меньше чем через неделю университетский комитет по этике прикроет его проект. Вот о чём мы сегодня говорили. Ему не удалось найти достаточно доказательств, подтверждающих его теорию о том, что тела забрали из церкви и похоронили в Хоумвуде. Никто не позволит ему перекопать весь лес в поисках того, чего там, возможно, вообще нет.

— Но разрешения на проведение работ…

— Уже не имеют значения, — заверяю я его. — Есть только одна вещь, которая могла бы сдвинуть этот проект с мёртвой точки, и у него её нет. И уверяю тебя, он её не получит.

— Что ему нужно?

— Дневник. Дневник Роберта Дента, мужа Элис Дент. У Хоу есть пара ксерокопий оттуда, но ему нужен оригинал целиком.

Джаспер на мгновение задумывается.

— Ладно... ну, и почему ты так уверена, что он его не достанет? Если он в архиве...

— Его там нет. Поверь, Хоу искал.

— Тогда где он?