Открыв цветную карту, сложенную в три раза, я касаюсь пальцем названий достопримечательностей и районов острова. Порт Калумет — небольшой деловой район. Он находится к материку ближе всего. Любители природы могут покататься на каяках вокруг группы небольших северных островов - Берд, Брейкерс и Джуэл. Все эти колоритные названия звучат так причудливо, что у меня создается впечатление, что весь остров Берр - это место, затерянное во времени.

На верхней палубе не протолкнуться, и в итоге меня прижимают к поручню, когда паром оглашает округу протяжным гудком. По громкой связи раздаётся объявление с инструкциями по безопасности. Паром отчаливает, и я, понемногу продвигаясь вдоль поручня, останавливаюсь у серебристой мемориальной таблички, закреплённой на деревянном стенде. От времени она совсем выцвела, местами текст уже почти не разобрать. На ней всего несколько коротких абзацев об основании острова. Улыбнувшись, я замечаю внизу знакомый логотип: Историческое Общество острова Берр.

Прошлой ночью я навела справки о профессоре Эзре Хоу. Оказывается, мой новый научный руководитель специализируется на оккультных исследованиях. Прозвище Доктор Чудак теперь имеет гораздо больше смысла. Он ведет онлайн-курсы, такие как «История колдовства» и «Магия и фольклор».

По словам Хоу, основателями острова Берр был ковен ведьм, бежавший от преследований пуритан в первые годы колонизации. Недавно его команда начала археологические раскопки в лесу Бил-Пойнт. По их мнению, именно там находилось первое поселение, основанное этими религиозными беженцами. Историческое общество недавно получило грант от «Рейвен Хилл Груп», благодаря которому раскопки будут финансироваться в течение следующих двух лет. «РХГ» представляет собой объединение представителей старых состоятельных семей Новой Англии. Они выборочно финансируют проекты, направленные на сохранение местной истории, искусства и культурного наследия.

Моя специализация всё же история гендера, так что мне действительно не терпится узнать об этом побольше. Пусть я и занимаюсь ранним Средневековьем, зато прекрасно умею работать с архивами. Если существуют доказательства, которые помогут связать эти археологические раскопки с ведьмами, я буду рада помочь их найти.

— Берди, привет! — Подпрыгивая, Фиби машет мне рукой. Она стоит под тентом-навесом в бело-розовую полоску, возле магазинчика, похожего на пафосный бутик для кошек. На ней кокетливый голубой сарафан, подчёркивающий талию и свободно расходящийся по её пышным формам. Сегодня её упругие чёрные кудри собраны высоко в два пышных пучка, а лицо обрамляет густая чёлка.

По причалу движутся толпы людей, увлекая меня за собой. Подойдя ближе к Фиби, я читаю витиеватые золотистые буквы на цветном стекле позади нее: «Кошачье Мяу». В витрине выставлены ряды кошачьих пестрых домиков для лазания и игрушки с перьями. В руках Фиби держит бумажный пакет с логотипом этого же магазина.

— Привет, — говорю я, уворачиваясь от женщины, толкающей двухместную коляску. — Какое оживленное утро.

— Да, мы называем это «массовое нашествие». — Она оглядывает меня с ног до головы. — Девочка, ты выглядишь сексуально. Проголодалась?

— Немного. — Но нервничаю я гораздо сильнее, чем хочу есть.

Прочитав мои мысли, она проверяет свой телефон.

— Прости, Берди. По пятницам Джаспер всегда открывает магазин поздно. Он еще не выходил из дома. Почему бы нам сначала не позавтракать, как я обещала?

Я киваю на сумку в ее руке.

— Я не знала, что у тебя есть кошка.

Она смеется, поднимая его.

— О, строго говоря — нет. Пиклз — кот при магазине. И он привередлив, когда дело доходит до еды. Он ест только супердорогие продукты. Если когда-нибудь тебе понадобятся доказательства того, что дядя Джас в душе большой добряк, я покажу тебе чеки за все банки тунца. — Она ведет меня вверх по улице. — Каждый вечер мы запираем Пиклза в магазине, но клянусь, он умеет открывать двери. Не удивляйся, если утром обнаружишь, что он устроился у тебя на груди или ворует масло со стола.

— Считай, что предупредила. — Заправляя за ухо выбившуюся прядь волос, я иду следом за подругой.

Главная улица Порт-Калумета словно сошла с почтовой открытки. Широкая, она тянется вверх по лесистому склону, вдоль ряда уютных магазинчиков. Над каждой витриной красуются яркие маркизы, а большие окна обрамляют цветочные ящики, утопающие в цветах. Туристы отдыхают за столиками уличных кафе, наслаждаясь кофе и свежей выпечкой, а непослушные собаки заливаются лаем друг на друга, пока хозяева тянут их за поводки, пытаясь увести. Над всей этой суетой кружат чайки, высматривая, не удастся ли стащить чей-нибудь пончик. Не могу сдержать улыбку, когда замечаю чуть дальше по улице конный экипаж.

Фиби следит за моим взглядом.

— Ты ведь впервые на нашем маленьком острове, верно?

Я киваю, все еще оглядываясь по сторонам.

— Да. Раньше у меня никогда не хватало на это времени.

— Ну, и что ты об нем думаешь?

Я ищу подходящее слово, которое описало бы чувство тепла, расцветающего в груди и не сходящую с лица улыбку:

— Он очаровательный.

Она просто пожимает плечами.