А потому с оставшимися хлопотами надлежало разбираться с пулеметной скоростью, не теряя ни единой драгоценной секунды.

Когда троица следопытов миновала парадные врата, несущие вахту стражи Города Серебра окинули их полными жгучего любопытства взорами. На пышущих первозданным здоровьем, разрумянившихся лицах вернувшихся воинов они воочию узрели бьющий через край свет надежды.

— А Лиавал с остальными где? — не выдержав, с искренней тревогой поинтересовался кто-то из дозорных, до смерти боясь услышать, что другие члены передового отряда пали смертью храбрых.

Деррик ответил с бритвенной лаконичностью:

— Они благополучно несут вахту во внешнем мире. Возводят для нас временный плацдарм.

Стражники благоразумно не стали сотрясать воздух лишними расспросами, дабы не транжирить чужое время. Они лишь безмолвно проводили Деррика сотоварищи тяжелыми, полными трепета взглядами, пока те мерно чеканили шаг к Башням-Близнецам.

Вскоре Деррик, Кандис и Джинод предстали перед Вождем Уэйтом Хирмонтом вкупе с остальными старейшинами «Совета Шести». Не рассусоливая, они выложили самую суть, в красках расписав всё то, с чем их отряд столкнулся во внешнем мире.

Под занавес доклада, дабы подкрепить слова железобетонными уликами, разведчики выудили на свет божий карманные часы, музыкальные шкатулки и прочие диковинные, изящные механизмы.

Уэйт Хирмонт, чью бритую макушку украшали темно-синие сакральные символы, а рост переваливал за два с половиной метра, переглянулся с прочими членами «Совета Шести». Издав тяжелый, сокрушенный вздох, старец проронил:

— Весь ваш рассказ звучит как прекрасный, сладкий морок… Нет, даже в самых дерзких грезах мне отродясь не снилось ничего подобного.

Обронив это, предводитель вмиг сменил милость на ледяную суровость и отчеканил:

— Узилище для надежного хранения Запечатанных артефактов уже готово?

— Это самый первый бастион, который мы возвели с нуля, — Деррик выдал абсолютно железобетонный, кристально ясный ответ.

Уэйт едва уловимо кивнул и тут же принялся сноровисто раздавать директивы:

— Поднимайте всех на ноги. Пусть хватают лишь самое жизненно необходимое и пулей стягиваются на тренировочный полигон.

— Дабы подстелить соломку и избежать фатальных форс-мажоров, мы не станем испытывать судьбу. Ударим челом господину «Шуту» и будем слезно молить Его лично перебросить нас на тот берег.

На этом моменте Уэйт на пару секунд провалился в задумчивость, после чего добавил:

— Намедни господин «Шут» ниспослал божественный оракул: нам надлежит обождать еще три часа. Сюда стягиваются древние изгнанники из Лунного Города, дабы примкнуть к нашему исходу. Впрочем, ничто не мешает нам ковать железо пока горячо и изготовиться к броску загодя.

— И еще одно: зарубите всем на носу, что условия выживания в Лунном Городе были поистине чудовищными. Львиная доля их обывателей несет на себе печать жутких мутаций. Предупредите горожан, чтобы те держали себя в узде и смотрели на пришлых без слепой паники или брезгливости.

Пускай стержнем рациона в Городе Серебра и служила «чернолистка», они тоже нет-нет да и пожирали плоть хтонических бестий, отчаянно силясь восстановить силы. Из-за этой вынужденной диеты в их рядах то и дело рождались гротескные уроды. А потому к подобным физическим отклонениям здешняя публика относилась с пониманием и без животного трепета.

— По рукам! — остальные старейшины «Совета Шести» откликнулись без малейших колебаний. Их лица озарились бьющим через край, неконтролируемым восторгом.

Ныне они не просто нащупали призрачный луч надежды — они стояли на пороге подлинного, лучезарного рассвета.

Глава 1299 Молоко и мед

Земля, покинутая богами. Лунный Город.

Адар, Син, Рус и остальные, услышав голос Великого Жреца, раскатистым эхом разнесшийся над полисом, мгновенно пришли в необычайное, бьющее через край волнение.

Они почти синхронно вскочили на ноги, сноровисто закинув за спины загодя собранные узлы из звериных шкур.

В этих пожитках покоились выданные им пайки: грибной порошок, сушеные грибы, а также стопки выделанных шкур монстров и горстки Потусторонних характеристик самых разных свойств и мастей.

И пускай нынче души горожан переполнял восторг вкупе с трепетным предвкушением будущего, минувшие, выстраданные веками беды наглухо отбили у них малейшую охоту к беспечности. В дорогу бедолаги набрали столько провианта, сколько вообще были в силах утащить.

— Еще за несколько вспышек молний до этого жрецы Лунного Города снискали божественный оракул от господина «Шута». Они наглухо свернули отправку новых охотничьих звеньев в пустоши, строго-настрого наказав каждому обывателю собрать всё самое ценное и быть наготове к немедленному исходу.

Не прошло и жалкого десятка секунд, как Адар сотоварищи, сжимая в руках тусклые фонари, покинули родные стены и высыпали на улицы.