— Обожжемся пару раз, осознает, что этот ритуал ему не по зубам, и благополучно остынет…

В самых потаенных уголках душ они и сами лелеяли слабую, призрачную надежду на его триумф, вот только суровая реальность вопила, что шансы болтаются на круглом нуле.

…………

Остров Синяя Гора, где вольготно раскинулся «Город Щедрости» Байам. На территории тайной гавани, в былые времена служившей оплотом Сопротивления.

Бригада работяг, только-только покончившая с прокладкой газовых магистралей, уже изготовилась перевести дух в ожидании казенных экипажей Церкви «Морского бога», должных отвезти их обратно в полис. В этот самый миг их взорам предстали те самые «полугиганты» — по слухам, выходцы с северных островов Фейсака. Исполины мерно чеканили шаг, волоча на плечах свинцово-тяжелые, пепельно-серые каменные блоки.

Всем этим мастеровым уже доводилось гнуть спины на возведении причалов, храмов и художественных галерей, а потому они кристально ясно осознавали истинный, зубодробительный вес этих плит.

Память услужливо подкидывала им картины того, как заурядные люди, обливаясь потом, с горем пополам кантовали такие валуны, опираясь на бревенчатые катки, тягловых лошадей и хитроумные лебедки. А эти здоровяки жонглировали каменюками так, словно те были пушинками.

Подобная первобытная, сокрушительная мощь напрочь попирала здравый смысл.

Деррик, окинув взглядом периметр и подметив, что благодаря кровавым мозолям разведывательного отряда Города Серебра внешние рубежи и часть построек уже обрели зримые контуры, удовлетворенно кивнул. Обратившись к Кандис и Лиавалу, юноша проронил:

— Пора держать путь обратно. Самое время выложить Вождю всю подноготную о наших успехах.

Ни один из следопытов не отважился перечить. Более того, они с бьющим через край, искренним энтузиазмом поддержали вердикт новоиспеченного старейшины.

И пускай с момента их прибытия не минуло и вечности, бедолаги уже успели всем сердцем прикипеть к этой новой «родине». Они жадно впитывали ласковое тепло солнца и упивались безмятежностью тех ночей, когда в небесах всходила багровая луна. Им до смерти хотелось поскорее распахнуть эти райские кущи для своих близких и родных.

Заметив этот пыл, Деррик на чистых инстинктах гордо расправил плечи. Титаническим усилием воли он удержал на лице маску ледяной суровости, не позволив пробиться и тени улыбки, и ровным тоном скомандовал Кандис:

— Ты отправишься со мной в Город Серебра, дабы лично доложить обо всем Вождю и остальным старейшинам «Совета Шести».

— Джинод, ты тоже в деле. А на тебе, Лиавал, остается железобетонный контроль за здешним порядком.

Паренек резонно рассудил, что его одного может не хватить, чтобы на все сто процентов убедить нынешнего предводителя Уэйта Хирмонта сотоварищи, а потому благоразумно подтянул в свидетели еще двоих бойцов.

Сноровисто раскидав директивы, Деррик повел Кандис и Джинода в самый глухой, неприметный угол закладывающегося полиса. Склонив голову и благоговейно сцепив пальцы, он вознес мольбу господину «Шуту», испрашивая лишь об одном: немедля катапультироваться обратно в Город Серебра.

Абсолютно бесшумно окружающий пейзаж подернулся призрачной дымкой, гротескно растянулся, после чего так же молниеносно замер, обретая кристальную резкость.

Их взорам предстала суровая каменная кладка крепостной стены, поросшая колышущимся на ветру сорняком, что походил на тонкие пряди волос.

За какие-то жалкие секунды Деррик вкупе с парой подчиненных благополучно вынырнули прямо перед монументальными вратами родного Города Серебра.

— … Воистину, божественное чудо… — Кандис свободной от оружия рукой судорожно протерла глаза, выдохнув это с неподдельным, трепетным восхищением.

Девушка успела прокрутить в уме целую прорву вариантов обратного маршрута, но даже в самых дерзких грезах не могла помыслить, что они вот так просто, играючи, окажутся на месте.

В её картине мира это был не иначе как абсолютный, осязаемый дар истинного божества.

Джинод, едва заметно качнув зажатым в руке стеклянным фонарем, на чистых инстинктах проворчал:

— Эта штуковина всё же на порядок светлее наших старых, обтянутых шкурами ламп…

Не успело эхо этих слов растаять в воздухе, как до него дошел весь абсурд ситуации, и лицо парня расплылось в первозданно чистой, напрочь лишенной свинцовой тяжести улыбке.

На сей раз именно им предстояло стать теми самыми вестниками зари, что выведут жителей Города Серебра прочь из капкана Земли, покинутой богами.

Деррик с шумом выдохнул, титаническим усилием воли сохраняя на лице ледяную, невозмутимую суровость:

— Немедля выдвигаемся к Вождю. Пора отдать отмашку, чтобы все собирали пожитки и готовились к исходу.

В свое время он вдоволь наслушался от господина «Повешенного» леденящих душу баек о том, как грандиозные затеи с треском проваливались в шаге от триумфа. Допустить подобный бесславный финал для Города Серебра юноша совершенно не желал.