В картине мира Венделла происходящее обернулось поистине первобытным, запредельным кошмаром. Тот факт, что сыщик не сорвался в истерику прямо на месте, уже служил железобетонным доказательством его отменной душевной закалки.

Титаническим усилием воли удержав остатки самообладания, мужчина натянул на лицо гримасу крайнего затруднения и выдавил:

— В последнее время на меня навалилась целая прорва дел…

Тот самый легавый по имени Байерс ни на секунду не замялся:

— Судебное слушание назначено через две недели. Держите, это официальная повестка.

С этими словами визитер всучил бумаги прямо в руки опешившему собеседнику.

Положа руку на сердце, разведчик ни за какие коврижки не желал брать эту макулатуру, однако выбора у него банально не оставалось.

Констебль тем временем плавно отступил на шаг:

— На кону стоит дальнейшая судьба одной леди. Искренне уповаю, что вы соизволите явиться и дать свидетельские показания.

— Посмотрим по обстоятельствам… — промямлил бедолага, отчаянно страшась как дать согласие, так и рубануть прямым отказом.

Байерс благоразумно не стал сотрясать воздух долгими уговорами. Отвесив сдержанный поклон, он обронил:

— Я буду дожидаться вас в Утопии. Надеюсь на скорую встречу.

Обронив это, констебль круто развернулся на пятках, переступил порог дома и скрылся на улице.

На протяжении всей этой короткой сцены Венделл словно угодил под леденящее заклятие. Уподобившись высеченному из камня изваянию, он так и простоял как вкопанный, не смея даже моргнуть.

Лишь спустя добрый десяток томительных секунд сыщик наконец-то вынырнул из этого наяву развернувшегося кошмара. Его ватные ноги предательски подогнулись, и он грузно завалился вбок, с натугой опершись правой рукой о дверной косяк.

Буквально минуту назад его грыз первобытный, животный ужас от мысли, что Байерс скрутит его силой и утащит обратно в ту самую, напрочь стертую из реальности Утопию.

Случись подобное, одному богу было известно, удастся ли ему вообще вырваться оттуда живым. Шансы сгинуть без следа, навсегда канув в небытие, взлетали до небес.

И этот непредсказуемый, таящий леденящую неизвестность финал пугал его куда хлеще, нежели мгновенная, бесславная кончина.

«Рвать когти! Кровь из носу надлежит немедля слить эту агентуру наверх! Скрутить легавого из Утопии, выпотрошить подлинную изнанку этого проклятого полиса и выковать железобетонный план по ликвидации угрозы!» — стряхнув оцепенение, Венделл титаническим усилием воли взял себя в руки, изготовившись подать сигнал приставленным к нему негласным соглядатаям из МИ-9.

И лишь в эту секунду разведчик с досадой констатировал, насколько топорно и бездарно он отреагировал на визит. Бедолага банально упустил шанс отсемафорить условным жестом затаившимся в тени коллегам, что гость пахнет керосином. Он даже не попытался потянуть резину, дабы дать ищейкам время самим почуять неладное. Да что там — он напрочь забыл о своих былых шпионских талантах и не соизволил исподволь выведать, в какой ночлежке Баклунда бросил кости Байерс и на какой паровой экспресс взял обратный билет!

Паника сковала его настолько глухо, что он на чистых инстинктах скатился к самому жалкому, пассивному алгоритму поведения, лишь бы не спровоцировать фатальный форс-мажор.

Поймав себя на этой мысли, Венделл пулей выскочил за порог. Юноша бросил тяжелый взгляд туда, куда удалился Байерс, вот только от пришлого легавого не осталось и следа.

Выходец из Утопии уже благополучно растворился в пестром, суетливом потоке экипажей и прохожих.

Отведя взор, сыщик опустил глаза на зажатую в руке казенную макулатуру, и его душу кольнула свежая порция грызущей тревоги:

«Что стрясется, если я забью на повестку и не соизволю явиться на суд в Утопию?»

Чем глубже он препарировал эту мысль, тем сильнее его пробирал животный страх. Икры вновь предательски обмякли, и он торопливо выкинул условный жест, маякуя засевшим в засаде сослуживцам о критической аномалии.

…………

Западный район, улица Беллото, 9.

Получив агентурные сводки о том, что в Баклунде засветился выходец из Утопии, Сио впала в дикую смесь искреннего шока и глухой растерянности.

Опираясь на её недавнюю дотошную слежку, Утопия должна была покоиться в неком наглухо сокрытом измерении, балансируя на тонкой грани между материальной реальностью и мороком. А чужакам дозволялось просочиться внутрь исключительно через хаотично блуждающие, случайные врата.

И то, с какой стати этот капкан вообще впускал и выпускал залетных путников, почти стопроцентно диктовалось жесткими рамками оккультного таинства.

А посему, в картине мира Сио, аборигенам Утопии было напрочь заказано покидать родные пенаты и бесцельно шляться по внешнему миру.