Приглашение было на полчаса позже, как и у всех остальных, но, когда дело касалось любимого человека, я всегда приходила заранее. То ли слишком волновалась, то ли настолько боялась опоздать, что в итоге неизменно приезжала раньше и потом сама же злилась на себя, ожидая нужного времени где-нибудь у входа.

— То, что ты сейчас сказал... — тихо спросила я, чувствуя, как леденеет у меня в груди. Голова просто отказывалась воспринимать происходящее. — Про твоего отца... Про предложение Габриэлле... Это правда?

Красавица Габриэлла Бенсон, наследница рода, которому тоже принадлежал Великий Аркан, лишь вскинула голову к потолку, будто безмолвно вопрошая: «За что мне это?» Словно меньше всего на свете ей сейчас были нужны эта сцена и этот скандал.

— Да, — ответил Десмонд.

«Да».

Одно короткое слово, разбившее мой мир вдребезги. В ушах резко зашумело, а пальцы, сжимающие коробку, почти перестали чувствовать плотную бумагу и ленту.

— Какого... — ругаться при них не стоило, по мнению многих из них, я и без того вела себя недостаточно «как леди», хотя меня это никогда особенно не заботило. — Ты же говорил, что старший рода должен одобрить наш союз, мой и твой. Что после этого...

Я осеклась — Десмонд так и не сделал мне предложения, даже после нашей совместной ночи, хотя не раз намекал, что наши отношения серьёзны и однажды мы будем жить вместе. Он рассказывал, как мне понравится в поместье Равенкрофтов, смеялся, что я, наверное, перестану выходить из их родовой обители, потому что древний род хранит не один, а десяток магических Арканов.

— Не здесь, Ава, — тихо и холодно произнёс он, приказывая своими глазами-льдинками.

— Нет, здесь, — я не собиралась молчать. — Ты всегда мне говорил о том, что заботишься о своей репутации, и поэтому скрываешь наши отношения от друзей, и что я узнаю? Одна из них тебе совсем не друг?

— Наши семьи обсуждали помолвку ещё год назад, — Габриэлла смотрела на меня так, словно перед ней стояла наивная идиотка. — Не вмешивайте меня в это…

— Раз уж ты решила устроить это прилюдно, — Десмонд на мгновение прикрыл глаза. — Ты никогда не была мне интересна как женщина, мне было нужно кое-что от тебя, и теперь, когда я это получил, мы разойдёмся своими путями. Просто, без трагедий и скандалов.

Я всё так же стояла в дверях, едва дыша, ощущая, как кто-то сжал моё сердце каменным кулаком и продолжает давить, давить, пока в груди не остаётся ничего.

— Ты лжёшь… Это какой-то глупый спор?

Почему он был таким отстранённым? Вчера, сегодня… Раньше, стоило нам остаться наедине, как он неизменно подходил ближе, осторожно брал меня за локоть, окружал заботой, осыпал знаками внимания. Цветы, конфеты ручной работы, редкие пирожные, украшения, шелковые шарфы. Он помнил, какие книги мне нравились, какие цветы я не переносила, и всегда замечал, если я простужалась.

Мне хотелось зажмуриться и проснуться, казалось, всё это — просто дурацкий сон, который никак не заканчивается. Он не отвечал, лишь продолжал смотреть на меня, устало, и именно эту усталость я заметила ещё вчера, сразу после нашей близости.

Десмонд устал… от меня?

— Почему? — тихо спросила я, чувствуя, как глаза начинает жечь.

— Потому что мой род никогда не согласится на союз с родом Холлоуэй, — спокойно ответил Десмонд. — Им нужен брак с наследником Великого Аркана.

— У меня есть Великий Аркан, я связана с ним с детства!

Торнак, Великий Грозовой Аркан, считал меня почти своим ребёнком, а его связь с отцом начала слабеть ещё в тот миг, когда я только появилась на свет. Даже если бы у отца родился сын, наследник, никто не верил, что Торнак выбрал бы кого-либо, кроме меня.

Десмонд не отвечал, продолжая смотреть на меня всё тем же понимающим, спокойным, усталым взглядом. И именно этот взгляд впервые за всё время по-настоящему испугал меня.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что тебе было что-то от меня нужно? Что именно?

— Ты уже должна была это почувствовать, — Лия, поправив очки, взглянула на меня с плохо скрываемым сочувствием. Возможно, она была самой умной ученицей второго курса. — Десмонд связал себя с Торнаком сегодня утром.

Я выпустила из рук красиво упакованную коробочку, машинально прошептала простенькое согревающее заклинание, то самое, что использовала вчера ночью, и…

Ничего. Связь с моим фамильяром действительно была разорвана.

Десмонд сделал это сразу после ночи со мной. И, скорее всего, эта ночь с самого начала была ритуалом, позволившим ему облегчить себе путь к Торнаку.

Глава 1.2. Потеря фамильяра

Морозный воздух ударил в лицо, как я выбежала из таверны, я почти не помнила. Не помнила и того, как неслась по улочкам столицы, беспрестанно налетая на прохожих и собирая вслед раздражённые ругательства. Впрочем, стоило людям заметить форму академии, как их раздражение мгновенно сменялось осторожностью — мало кто хотел нажить себе врага в лице представителя могущественного рода.

Торнак, Торнак, Торнак.

Этого не может происходить на самом деле.