“Ты платишь мне более чем достаточно, но у меня есть студенческие ссуды, которые истощают мой банковский счет”.

“Хватит”, - сказала я со вздохом. “И мне нужно убедиться, что мне платят, поэтому я должна выпить кофе и поработать”.

“Бу”, - сказала Келси, показывая мне язык. “Я начну. Она вся твоя”. Улыбнувшись Тео, она ушла.

Он только протяжно вздохнул. - Полагаю, ты хочешь, как обычно.

“ Да. ” Я протянула ему свою визитку. На этот раз я не держала ее за уголок, оставляя все открытым, чтобы наши руки могли соприкоснуться.

Тео по-прежнему оставлял мне пространство.

“ Как у тебя дела? - тихо спросил он.

“Я в порядке”.

Его бровь приподнялась. - Неужели?

- Я бы не стал лгать.

Он вернул мне мою визитку, пристально глядя на меня, затем Келси приготовила мой напиток. Я помахала им обоим, прежде чем подойти к своему обычному столику и вытащить ноутбук.

Когда я села, мне захотелось посмотреть, смотрит ли еще Тео.

Он был таким.

Я подмигнула ему, и это, казалось, вывело его из задумчивости. Его щеки покраснели, прежде чем он опустил взгляд на кассу.

Боже, этот мужчина был таким милым.

И вдохновляющий.

По-прежнему улыбаясь, я открыла новый документ Word, решив подумать о своей следующей книге.

Когда я был ребенком, я жил в своем воображении. Миры проносились передо мной, и я записывал их так быстро, как только мог. Теперь, когда это была моя карьера, я все еще придерживался этого. Мне нравилось писать добрых героев, достойных обморока. Мне нравилось заставлять их больше всего на свете заботиться о женщине, с которой они собирались быть. Обычно я создавал своих героев подобными самому солнечному свету.

Но для своей последней книги я отклонилась от темы. Я понятия не имела, понравится ли она Митчу, но я все равно чувствовала, как во мне нарастает вдохновение каждый раз, когда я смотрела на Тео.

Послеполуденное солнце припекало, когда Келси и Тео начали закрываться. Вместо того, чтобы выгнать ее на весь день, он, казалось, был готов позволить ей помочь. Пока они работали, я был занят своим наброском.

“ Я ухожу, ” объявила Келси. - Пока, вы двое.

“Пока”, - сказала я. Тео помахал рукой, прежде чем посмотреть на меня.

Теперь, когда мы были одни, я сделал то же самое, что и с Грейс. Я представил, как наши руки снова соприкасаются.

От этой мысли по моему телу пробежала дрожь, но это было не похоже на страх. Это было возбуждение.

С ним, и только с ним, все было по-другому.

“ Я вижу, ты знакомишься с людьми в городе. Грейс действительно милая.

“ Да, но прикосновения по-прежнему запрещены. Пока ты единственное исключение.

- Это могло быть просто счастливой случайностью.

“Я так не думаю”. Я склонила голову набок. “Но мы могли бы проверить это”.

“ Опять? Так скоро?

“Я готов к этому, если ты готов”.

Тео моргнул, глядя на меня с непроницаемым выражением лица. Я не сводила с него глаз, гадая, откажет он мне или нет.

- Что ты имел в виду?

“Более трогательно. Может быть, на этот раз другая часть тебя”. Одна странная бровь приподнялась, и мои щеки запылали. “Не похоже на это”.

“ Я так и думал. Он перевел дыхание.

- Опять смущаешься?

- Нет. - Он не мог встретиться со мной взглядом.

“Твое лицо говорит о другом”, - сказал я. “Но я буду милым и забуду об этом”.

“Это ты из вежливости?”

“Ты что, хочешь, чтобы я был злым?”

“ Нет. Думаю, я бы на самом деле свалился с ног.

Я рассмеялся. “Ладно, на этот раз без шуток. Ты не против, если мы проверим все еще раз?”

“ Вчерашние правила остаются в силе. Делай, что хочешь.

Мое сердце пропустило удар, как и накануне. - Знаешь, предлагать это опасно.

- Ну, это ты. - Он пожал плечами, как будто был так же бессилен перед этим доверием между нами, как и я.

Теперь, когда у меня было разрешение, в котором я нуждалась, я подошла ближе. Подняв руку, мне пришлось остановиться, чтобы убедиться, что мое тело не заперто. Несмотря на то, что я доверял ему, это все равно было тяжело для меня.

Когда я поняла, что со мной все будет в порядке, моя рука поднялась к тому месту, где борода пересекала линию подбородка. Прежде чем прикоснуться к нему, я сделала то же самое, что и вчера. Я дал себе еще одно мгновение, все еще удивляясь, как мне удалось наконец сделать это.

Затем я двинулся вперед.

Волосы на лице Тео были густыми и щекотали мои пальцы. Все, на чем я могла сосредоточиться, это то, насколько они отличались на ощупь от моих собственных волос, по которым я проводила руками миллион раз. Какое-то время мои прикосновения были легкими, как перышко, когда я исследовала его волосы, затем мои пальцы коснулись кожи под ними.

Тео был таким теплым, как походный костер холодной ночью. Я и забыла, что тепло чужого тела может ощущаться совсем по-другому.