Сначала мне нужно было извиниться перед Тео. Он и так был в плохом настроении, а я только усугубила его.

Ждать закрытия магазина было все равно что рвать зубы, особенно потому, что я не могла сосредоточиться на написанном, а Тео не смотрел на меня.

Я справился с этим одним усилием воли.

Моя храбрость иссякла, когда он, наконец, перевернул табличку и закрыл жалюзи. Обычно я вставала и подходила прямо к нему, слова вертелись у меня на кончике языка.

На этот раз у меня ничего не было.

Тео остановился в дверях и посмотрел на кофеварку для приготовления эспрессо, которую нужно было почистить. Затем он повернулся ко мне и подошел.

“ Ты в порядке? - спросил он.

“ Не совсем. Не могу поверить ... Я думал, что мне лучше.

- Тебе и не обязательно быть таким.

“ Но это ты. Клянусь, с тобой я чувствую себя в безопасности. Я не знаю, почему я это сделала. - Отчаяние сквозило в моем голосе.

“ Пайпер... ” Он замолчал, голос его дрогнул. “ Послушай, я не удивлен, что напугал тебя. Я не подумал, и мне следовало дать тебе побыть одной.”

“Нет”, - я почти захныкала. “Я не хочу этого, обещаю”.

—Но...

“ Пожалуйста, не решай за меня, что мне нужно. Мой голос дрогнул, и мне потребовалась секунда, чтобы собраться с мыслями. “Не относись ко мне по-другому из-за того, что я сегодня все испортил”.

Глаза Тео расширились. “ Я и не пытаюсь. Прости. Я сегодня не в настроении.

“Я тоже”, - сказал я со вздохом. “И я понятия не имею, что с этим делать”.

Он долго рассматривал меня. “ Подожди секунду. Нам обоим нужно перегруппироваться. Я вытру пол, и мы сможем поговорить.

“ Можно мне подмести и помыть? - Предложила я. - Пожалуйста?

“Какого черта тебе понадобилось мыть мои полы?”

“ Я убираюсь, чтобы отвлечься. У меня это хорошо получается, обещаю.

-Ни в коем случае.

“ Ты даже не почистил кофеварку для приготовления эспрессо. Моя нижняя губа выпятилась. “ Пожалуйста, Тео? Это поможет мне подумать.

- О, не делай этого.

Я надулась сильнее, сделав глаза как можно больше. - Сделать что?

“Будь таким чертовски милым”. Он произнес эти слова так, словно это причинило ему боль.

Я сделала паузу. Тео Мерф действительно только что назвал меня милой?

Святое дерьмо. Это сработало.

Я определенно надулась сильнее. Сложив руки вместе, я подошла ближе и захлопала ресницами. “Плиеееееее? Я буду вести себя хорошо, обещаю.

Он сделал шаг назад и налетел на стол. “ Господи Иисусе, Пайпер. Да, ты можешь.

Он провел рукой по лицу, которое было практически свекольно-красным. Обычно я бы чувствовала себя плохо, но я получила то, что хотела.

И это было похоже на победу.

“ Это кажется неправильным. Надеюсь, ты это понимаешь.”

“Тогда почему мне так хорошо?” Я рассмеялся и завернул за угол.

Я не услышал его ответа, но у меня было ощущение, что он ворчит, как всегда.

Веник было легко найти, и я отправилась в дальний угол, чтобы начать. Подметая каждый дюйм магазина, я старалась не впадать в отчаяние. Подшучивание над Тео помогло.

Но в ту секунду, когда я подумал об этом ранее, это вернулось, и это сильно ударило.

Я знала, что это будет процесс. Преодолеть свое отвращение к прикосновениям не получится за одну ночь, но я ненавидела себя за то, что прыгнула. Меня бесило, что я не знала, что это он, и все равно так реагировала.

- Все готово, - сказал я.

- Ты хорош в этом, - сказал Тео, вытирая стойку.

- Ты ведь не позволишь этому стать обычным делом, правда?

“ Ни в коем случае. Ты все еще мой клиент.

Мне хотелось рассмеяться и подразнить его. Но вместо этого я ничего не нашла.

- Насчет того , что было раньше...

“ Пайпер, ” тихо сказал он. - Все в порядке.

“Дело не в тебе”, - быстро ответила я. “Ты должен это знать, верно?”

- Это я тебя напугал.

“И я не знаю почему”. Я вздохнула и зажмурилась. “Я так хорошо справилась вчера. Когда я пришел сюда, мне захотелось сделать это снова”.

Тео закончил с прилавком и вымыл руки. Закончив, он подошел и встал передо мной. “Ты хочешь потратить время на восстановление?”

“Я хочу чувствовать себя лучше”.

- Ты добился прогресса.

- Что-то не похоже.

Медленно он поднял руку, прежде чем остановиться передо мной. - Тебя это пугает?”

Я посмотрела на его протянутую руку, обводя глазами то место, где начинались его татуировки. “Нет”.

“Так что это прогресс. Один шаг назад ничего не отменит”.

Я медленно подняла свою руку и положила свою ладонь на его. Прикосновение вспыхнуло, и хотя я нервничала, это не было похоже на панику, охватившую меня ранее.

“ Спасибо тебе, ” тихо сказала я. “Я знаю, у тебя был долгий день, и это, вероятно, последнее, с чем тебе нужно иметь дело”.

- Я в порядке.

Я подняла на него глаза. “ Это не так. Тебя что-то беспокоит.

Его губы были плотно сжаты, и я наблюдала, как он борется с тем, что сказать.