“ Где этот ублюдок? - Спросила Марджори, отстраняясь. “ Я надеру ему задницу за это. Я вышвырну его на следующей неделе!”

—Я...что?”

Чья-то рука скользнула в мою. Я обернулась и увидела, что Пайпер вышла из машины. “Я думаю, они без ума от тебя, любимая. Совсем как я”.

“ Совершенно верно. Никто не поступит так с моим ребенком, не надрав ему задницу!”

“ Но с тобой все в порядке? - Спросила Генриетта. “ Ты закрыла кофейню, милая. Никто не знал, где ты. Мы волновались”.

- Тебе не следовало этого делать.

- Не указывай мне, что делать. - Марджори сурово ткнула в меня пальцем.

Я воспользовался моментом их доброты. Мне понравилось это.

Но им нужно было знать.

“ Тебе не следовало бы... ” Мое горло попыталось сжаться, но я справилась с собой. - То, что было написано, правда.

Рука Пайпер сжалась, и все, что я могла сделать, это смотреть на них. Я приготовилась к замешательству. К отвращению.

Их глаза расширились, и я посмотрел себе под ноги.

“Это было ... тяжелое время в моей жизни. Я родился в это время и ушел, как только смог, планируя сбежать, чтобы никто не узнал. Но мне здесь понравилось, поэтому я остался. Прости, что не сказал тебе, и я надеюсь, что ... я надеюсь, что смогу доказать, что я больше не тот человек. Но я пойму, если это займет время. Ты можешь игнорировать меня некоторое время...

Чья-то рука уперлась мне в грудь.

- Ой, - прошипела я.

“ Марджори! - Выругалась Генриетта. “Это не то, чем мы здесь занимаемся”. Она повернулась ко мне. “Я сожалею о ней”.

- Я бы никогда не стала тебя игнорировать! Марджори огрызнулась. “Боже, ты думаешь, меня волнует, откуда ты взялся? Я забочусь о тебе, малыш. Плохое прошлое или нет”.

-Т-ты понимаешь?

“ Я тоже, ” тихо сказала Генриетта. - Много, если ты не можешь сказать.

“Вам — вам обоим все равно? В том посте говорилось, что я торговец наркотиками”.

Глаза Марджори встретились с моими. - Да.

“И что из-за меня сюда пришел тот, кто все еще связан с этим”.

“ Тебе следовало сказать мне. ” Марджори скрестила руки на груди. - У меня отличный хук справа.

- Я не понимаю.

“ Тео, ” тихо сказала Пайпер. - Они видят, что я делаю.

- Я подумал... Ты не хочешь, чтобы я ушел?

“Нет”. Марджори покачала головой и схватила меня за плечи. “Пожалуйста, не уходи, Тео.”

Пайпер сказала то же самое. Я думал, она будет единственной.

Я был неправ.

- Я не... я не заслуживаю этого.

“Ты знаешь”, - сказала Пайпер.

“У тебя здесь есть место”, - добавила Марджори. “И никто его не разрушит”.

Я посмотрел на дорогу, ведущую к площади, прежде чем медленно кивнуть.

Мне показалось, что из моих легких выбили весь воздух. Это было за пределами моего самого смелого воображения.

“Мы можем вас прикрыть”, - сказала Генриетта. “Многие люди, кажется, думают, что это ниоткуда, и это так. Им не обязательно знать, что это правда”.

“ Да. Мы сохраним это в тайне. У меня много секретов.

Я посмотрел на Пайпер.

Ее глаза блестели, но она улыбнулась мне. Я подумал обо всем, что произошло, и о том, как это получилось из-за сохранения секретов.

Я не мог продолжать эту тенденцию.

“ Нет. Я им говорю.

“ О-о-о. - Голос Марджори звучал так, словно из нее вышибло дух. - Малыш, они будут лезть в твои дела.

- Я знаю.

“ Это означает вопросы. Это означает откровенность, которую ты не любишь делать.

“Я не знаю. Это пугает меня”. Я посмотрела на Пайпер и улыбнулась. “Но кто-то научил меня, что кое-что можно делать, даже будучи напуганной. И это то, что я собираюсь сделать”.

Ее голова склонилась набок. - Это правильно.

“ Кто-нибудь когда-нибудь созывал городское собрание? - Спросил я.

“ Да, до закрытия старой ратуши. Но с тех пор, как открылась новая ратуша, у нас не было никаких собраний. Все жесегодняхороший день. Мы, наверное, могли бы встретиться где-нибудь на улице. Марджори обдумала это. “Я мог бы разместить сообщение”.

“ Сделай это. Думаю, мне нужно поговорить со всеми. Я прерывисто вздохнула. “ Пора им узнать меня получше. Весь я”.

Марджори не требовала особых одолжений, поэтому, когда она попросила всех собраться на площади, они так и сделали. Я была одновременно счастлива и напугана, когда смотрела на все лица, которые узнала за эти годы.

“Дыши”, - сказала Пайпер. “И ты знаешь, что собираешься сказать, так что просто придерживайся сценария”.

- Я знаю.

- Ты справляешься с этим лучше, чем справился бы я.

“Я паникую внутри”. Так оно и было. Казалось, что каждая клеточка моего тела сгорела. В лучшем случае я действовала на автопилоте. Я понятия не имел, как Пайпер годами справлялась с такого рода тревогами.

“Как только это будет сделано, ты почувствуешь себя лучше”.

-А что, если я этого не сделаю?

“Все это временно”, - сказала она.