“ Срань господня. ” Наши взгляды скользнули к Келси, которая таращилась на нас из-за прилавка. “ Это следующий уровень. Кто бы мог подумать, что один выходной так подействует”.

“Это заняло больше дня”, - сказал Тео. “Я сделаю ее заказ”.

“О, он даже хочет готовить для тебя”. Келси почти подбежала ко мне. “Итак, это уже произошло?”

- Кое-что произошло.

- Да! - прошипела она.

“ О чем вы двое говорите? - Спросил Тео, возвращаясь к стойке.

“ Я спрашиваю о твоей личной жизни. По крайней мере, Пайпер отвечает.

- Смутно, - добавил я.

- И все же. Наконец-то я кое-что понял.

Тео закатил глаза, прежде чем сфокусироваться на мне. Его губы изогнулись. “ Принес твой кофе, любимая. И завтрак.

Я чувствовала себя так, словно меня сбил грузовик. Мои щеки горели. - Ты не можешь ударить меня чем-то подобным так небрежно, Тео.

“ О, тебе это не нравится? Жестко. Добро пожаловать в мой мир.

“ Грубо, ” пробормотала я, но начала улыбаться. Келси наблюдала за нами блестящими глазами.

Пока я шла к столу, я пыталась держать себя в руках. Но как только я села, у меня вырвался смешок.

Это была та жизнь, о которой я мечтал.

Кто бы мог подумать, что, приехав в Строберри Спрингс, я получу это?

К сожалению, мое хорошее настроение испарилось, когда я открыла электронное письмо от Митча, в котором говорилось, что он начинает мою новую книгу. Мне понравилась книга, которую я дочитал, сидя в "Reserved Bean", но я нервничал из-за того, что мои друзья читали.

Митч обычно делился своими мыслями с Джоуи, и я не была уверена, что готова к вопросам, которые последуют после.

Вместо того чтобы паниковать по этому поводу, я знал, что мне нужно найти себе другое занятие. Всякий раз, когда Митч читал что-то из написанного мной, я переходила к следующему.

Теперь, когда у меня был реальный опыт, соответствующий тому, о чем я писал, все казалось по-другому. Я не был уверен, хорошо это или плохо.

Через несколько часов рядом со мной появилась вода. Тео с улыбкой вручил ее мне и ушел. Я неохотно сделала глоток и продолжила свою работу, убедившись, что буду свободна вечером, когда магазин закроется.

Когда это наконец произошло, я была еще более уставшей, но, по крайней мере, увлажненной.

- Означает ли то, что между нами сейчас есть, что я могу помочь тебе с закрытием дела?

Тео тут же покачал головой. “Это было всего один раз”.

Я глубоко вздохнула. - Но мы могли бы встретиться еще раньше, если я помогу.

“ Я с тобой не за бесплатной работой. Я займусь закрытием, а потом мы поедем к тебе.

Со мной.

На моем лице медленно расплылась улыбка. Тео повернулся, очевидно, уверенный, что победил, но я еще не закончила.

“Это всегда должно быть мое жилище? Я бы хотел увидеть твой дом”.

Он помолчал, обдумывая услышанное. - Это не очень впечатляет.

“Впечатляет, что у тебя вообще есть дом. Если только, — я постучала себя по подбородку, — у тебя в шкафу нет скелетов, о которых я не знаю.

- Ты знаешь о них обо всех.

- О, или, может быть, тайная жена.

-Ни в коем случае.

“ Или худший из всех. Я наклонилась к нему поближе. - Бьющиеся стены.

“ И это все? Это худшее, что ты можешь придумать?

“Вы видели , какие желтые и красные стены некоторые люди использовали для покраски своих домов? У меня болят глаза”.

- Ты смешон.

“Итак, я помогаю”.

-Это нетак.

“ Да. ” Я медленно направилась к задней двери. - Ты не сможешь меня остановить.

- Пайпер, - простонал он.

“Пока!”

Я побежала за шваброй и услышала только смех Тео.

Дом Тео представлял собой небольшой одноэтажный кирпичный дом в старом районе. Массивные деревья затеняли посыпанную гравием подъездную дорожку. Мы были недалеко от площади, но как только мы выехали из центра города, нам показалось, что это совершенно другой район.

Дворы тянулись все дальше, и дома даже близко не соприкасались. Кроме линий электропередач, все, что я мог видеть, были поля и небо.

Его дом был выкрашен в белый цвет изнутри, полы из более темного дерева. Я мог сказать, что о нем хорошо заботились.

“Вау”, - сказал я. “Это мило”.

- Там ничего нет.

“ Здесь все еще мило. Ты сказал, что когда-то это был дом скряги?

- Так и было.

- Ты прошел долгий путь.

Тео пожал плечами, окидывая взглядом дом. Он вел себя так, словно вся его работа ничего не значила.

- Не стесняйся и прими мой комплимент.

-Не вызывай меня на дуэль.

“Обязательно приду. Это действительно мило, даже если ты ничего не украсила”.

“Я никогда не планировал оставаться. Я всегда думал, что все улажу, а потом двинусь дальше”.

“Жизнь может пойти другим путем”.

Его глаза медленно обвели пространство. “ Это все еще может случиться. Он произнес эти слова так тихо, что я не была уверена, что должна была их услышать.