У меня не было к нему никаких чувств тогда. Но больше никто не знал, что сказать или сделать, чтобы помочь ему после этого. Поэтому я сделала единственное, что знала…Я приглашал его на разные рабочие проекты. И он приходил. Поэтому я продолжал приглашать его, делая вид, что все нормально. И вскоре он звонил мне и приглашал поработать с ним. В конце концов он снова вернулся к обычной жизни, никогда не упоминая Алексу, свою бывшую невесту.

Когда работаешь с кем-то, узнаешь его получше. И то, что начиналось как способ помочь ‘другу’, вскоре стало моим падением. Я узнал, что у Зейна острое чувство юмора. Я узнал, что он мог превратить любой рабочий проект в развлечение и что он был дружелюбен и добр ко всем, кто попадался ему на пути. Мне не потребовалось много времени, чтобы развить полномасштабную влюбленность. Но прошел целый год, а он не сказал ничего, что указывало бы на то, что он испытывает ко мне те же чувства.

Зейн хороший парень. Но я не уверена, что смогла бы пережить практичный брак с ним. Потому что, если я выйду замуж за Зейна, я бы хотела, чтобы он влюбился в меня, а если нет? Мое сердце было бы разбито.

Да, это ужасная идея. Я должна перезвонить ему, когда вернусь домой, и просто сказать "нет".

Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить свое дрожащее тело.

Я даже не выпила сегодня столько кофеина. Но я думаю, что это волнение от необходимости решать свое будущее. Это может вызвать у кого-то легкую панику.

Когда Зейн перевязывал мне руку, мне пришла в голову ужасная идея прислонить голову к его плечу. К счастью, я вовремя спохватилась, но чуть было не промахнулась. Если бы я жила с этим мужчиной, в конце концов, я бы поддалась своим навязчивым мыслям, и секрет был бы раскрыт. Он бы знал, что он мне нравится, нравится.

Проезжая по нашей подъездной дорожке к дому Сирс Кит, в котором я вырос, я задаюсь вопросом, как долго я буду чувствовать себя здесь как дома.

Я испытывал давление, требуя найти свое место в мире. Но дело в том, что мне нравится то, что я делаю. Мне нравится разводить овец и рабочий скот. Мне нравится Пайн-Ридж. Но на меня продолжают давить, требуя найти кого-нибудь, за кого я могла бы выйти замуж и остепениться.

Я пробовала приложения для знакомств. Но там было слишком много подонков. Один мужчина, с которым я познакомилась за ужином в Бенде, поделился фотографией двадцатилетней давности в качестве своего профиля. У мужчины были внуки. В тот вечер я удалила приложения со своего телефона.

Я пробовал общаться с туристами, которые проезжают через город. Но проблема с туристами в том, что все хотят побывать там, и никто не хочет оставаться, когда они понимают, что вам нужно ехать два часа, чтобы записаться к врачу, купить продукты или что-нибудь еще, чего вы не сможете купить в маленьком магазине. У меня было несколько летних интрижек, которые превратились в большое-пребольшое ничто.

Я пробовал общаться со случайными посетителями - двоюродными братьями. Я уверена, что в этот момент моя мама отправила всему городу групповое сообщение, потому что особенно на каникулах все останавливают меня, чтобы рассказать, кто из их приезжих родственников холост.

В прошлом году я едва избежала неловких поцелуев с омелой.

Но в конце концов? Я продолжаю сравнивать их с одним человеком. Зейн, парень, который может смеяться, когда его пинает корова. Парень, который не кричит на тебя, если ты не можешь открыть ворота достаточно быстро… Парень, который дружелюбен ко всем. Зейн не исключение в своей доброте, и это то, что я в нем люблю.

Ни один из мужчин, с которыми я встречалась, и близко не подходил к тому же уровню, что Зейн.

Мужчина, который только что предложил мне жениться и позволил мне иметь собственную проектную комнату.

Со вздохом я паркуюсь рядом с магазином. Перед домом припаркован незнакомый пикап. Мама ничего не говорила о том, что сегодня у нее будут гости.

Дедушка сидит на крыльце в кресле-качалке. В руках у него большая кружка черного кофе, и он многозначительно смотрит на стул рядом с собой.

Я обнимаю и целую его. Он не из нежных, но любит меня и моих сестер. Он переехал, когда мне было семнадцать. В тот же год, когда умерла бабушка. Мы все скорбели, но я думаю, это было именно то, в чем нуждался дедушка. Он бы и сам зачах. Он любил мою бабушку, и ее кончина была для него такой тяжелой. Но он также любит нас, и я думаю, что мы были достаточным отвлекающим фактором, чтобы дать ему повод остаться здесь.

Он любил сидеть у камина с Браяром, Белл и мной и обсуждать все наши мальчишеские проблемы, когда мамы и папы не было рядом. Он быстро стал нашим доверенным лицом, когда мы учились в старших классах школы и колледжа.

“ Лучше будь осторожен. У твоей мамы компания.

Это не сулит ничего хорошего.

“ Ты поэтому здесь? - Спрашиваю я, садясь на стул рядом с ним.

“Какой-то парень переезжает сюда, чтобы возглавить контору по продаже недвижимости”, - говорит дедушка.

Чувство страха поселяется в центре моего живота. “Сколько ему лет?”

Дедушка многозначительно смотрит на меня. - Достаточно молодой.

Я вздыхаю. Конечно, мама пригласила бы его в гости. Какой-нибудь новый одинокий человек в городе.

- Насколько он плох? - спросил я.