“Ничего страшного”. Я намазываю порез мазью. “Похоже, не помешало бы наложить несколько швов”.

Она кивает. “ Я не хотела ехать в Бенд. Если к вечеру не заклеится, я просто приклею суперклеем.

“ Или... выслушай меня. Ты мог бы поехать в город и позволить профессионалу зашить тебе рану...

Она улыбается мне, когда я разрываю повязку. - Только не говори мне, что ты никогда не использовал трюк с суперклеем?

“Это похоже на трюк Хьюберта Джефферсона ...” Я никогда не видел, чтобы отец Блисс обращался по какому-либо поводу к врачу.

“Так и есть. Но в свою защиту могу сказать, что я спросил об этом своего врача, и он взял с меня клятву хранить тайну и сказал, что обычный суперклей подойдет так же хорошо, как и медицинский ”.

Аккуратно накладывая бинт поверх пореза, я надавливаю на липкие крылышки и потираю большими пальцами взад-вперед, приклеивая бинт к ее руке. “Похоже, ты был не тем человеком, который поклялся хранить тайну”.

Она хихикает. “Это хороший трюк, когда знаешь. Особенно когда мы живем в двух часах езды от ближайшей больницы”.

“ Хорошее замечание. Я улыбаюсь ей, и она замирает под моим пристальным взглядом.

Блисс ахает и вырывает свою руку из моей, затем отскакивает назад, оглядывая дом в поисках способа сбежать. “ Ужин? она взвизгивает.

“Хорошо”. Я прочищаю горло, воздух в доме кажется ужасно тяжелым после того, как меня застукали, когда я ласкал ее руку. - Я приготовил для нас ужин на задней террасе.

Она направляется к раздвижной стеклянной двери.

“ Я возьму бутылку воды, ” говорю я, затем беру пару тарелок из буфета и направляюсь на заднюю веранду. Это моя любимая часть дома. У меня есть большая деревянная веранда с великолепной панорамой долины и горного хребта вокруг нее. Великолепные виды днем и превосходное созерцание звезд ночью.

Она резко останавливается на крыльце, оглядываясь по сторонам. “Вау. Это так красиво”.

Я прослеживаю за ее взглядом и представляю, что она видит в первый раз. Долина у подножия небольшого склона. Река, огибающая подножие холмов. Коровы с телятами рядом прогуливаются по сочной, орошенной зеленой траве.

“У тебя могло бы быть такое же мнение”, - говорю я ей.

Она прищуривается, глядя на меня, и я одариваю ее застенчивой улыбкой.

“ Слишком рано? - Спрашиваю я.

“Да, определенно, слишком рано. Мы еще даже не ели эти стейки”.

“Хорошо, я подожду с предложением до тех пор, пока мы не поужинаем”.

“Ты имеешь в виду снова сделать предложение?” - спрашивает она с легкой ухмылкой.

Я просто качаю головой и подхожу к барбекю, снимаю крышку и вдыхаю приятный, сильный запах вкусного стейка и овощей. Я беру щипцы, снимаю все это и раскладываю по тарелкам.

- Можно мне взять несколько вилок?

“Конечно. Они на кухне, во втором ящике справа от раковины”, — говорю я ей.

Она исчезает в доме, пока я заканчиваю готовить барбекю, затем ставлю тарелки на стол во внутреннем дворике.

Я слышу щелкающие шаги и, оборачиваясь, вижу Муса, медленно поднимающегося по ступенькам крыльца.

Я прищуриваюсь. “ Вон. Убирайся отсюда.

Он опускает голову и уходит. Он отъявленный вор, поэтому каждый раз, когда я готовлю на заднем крыльце, ему запрещено, и он это знает. Он знает, что сделал — жаркое из ребрышек, которое он украл на Рождество. Маленький бездельник. Моя мама приготовила восхитительные ребрышки на рождественский ужин. Она сама натерла их специями и все такое прочее. Она попыталась поджарить его на гриле ... Но когда она вернулась на крыльцо со сковородой, Лось разложил мясо посреди двора и наполовину съел. С тех пор я не пускаю его на крыльцо во время приготовления барбекю.

Блисс возвращается на улицу, неся несколько ножей и вилок для стейка.

“Пахнет действительно вкусно”, - говорит она, глядя на еду на столе.

Мы садимся ужинать, и я думаю, может быть, это действительно была плохая идея. Неловко. Тихо. Я никогда раньше не чувствовал себя неуютно в собственной шкуре рядом с Блисс, но то, как она бросает на меня изучающие взгляды, заставляет меня чувствовать себя чем-то под микроскопом. Как будто меня измеряют и находят недостаток.

Отчаянно желая нарушить молчание, я спрашиваю ее о работе. К счастью, для нас это безопасная тема для разговора — пока я не перевязываю ее раны, — и она переходит к теме разговора, рассказывая об овцах, которых она купила в этом году, и процентах урожая ягнятины. Потом она спрашивает меня о коровах, с которыми я работал на этой неделе.

Наконец, когда мы исчерпали все безопасные темы и поели, она откладывает вилку и смотрит на меня.

“У меня есть вопросы по поводу этого предложения”, - говорит она, бросая заявление, как один из тех хлопающих фейерверков.

“Хорошо”.

- Это ведь была не шутка, правда? - спрашивает она, наклоняясь вперед и кладя локти на стол.