Лось, моя собака, начинает лаять не переставая, и я знаю, что подъехала машина. Он лучше любой новой системы сигнализации. Его голос всегда звучит так, будто он вот-вот откусит кому-нибудь голову или проколет шину, но он милый маленький человечек.

Я выхожу на крыльцо и жду, когда она подойдет к дому. Я отзываю свою собаку, которая прыгает в воздухе, как кенгуру, пытаясь привлечь внимание Блисс.

Блисс паркует свой грузовик рядом с моим, открывает окно и вылезает наружу.

Она даже не смотрит на собаку, просто продолжает идти к дому, в то время как Лось прыгает вверх-вниз рядом с ней.

Блисс останавливается у подножия крыльца и смотрит на меня. - Я уже чувствую, что это плохая идея.

“ Не думай так. Ты еще даже стейка не пробовал. Может, ты просто проголодался.

Она наконец смотрит на Муса, который теперь сидит на земле, дрожа от возбуждения. Она гладит его по голове, и он тут же снова начинает подпрыгивать, как кенгуру.

Блисс снова игнорирует его, пока он не замирает, а затем она поворачивается и говорит ему: “Хорошо”.

Он не двигается, и она просто продолжает чесать его за ушами, пока он сидит там.

“Он обожает хорошую царапину”, - говорю я ей. “Пойдем в дом. Возьми что-нибудь выпить. Стейки на гриле и будут готовы через пару минут”.

“ Звучит заманчиво. Я голоден.

Я слышу ее шаги на крыльце, когда она следует за мной в дом.

Я открываю дверь и жестом приглашаю ее войти. Она на мгновение замирает, прежде чем войти внутрь и снять ботинки. Я наблюдаю, как она осматривает дом широко раскрытыми глазами, впитывая каждую деталь.

- Я проведу для вас экскурсию после ужина.

“Что ж, посмотрим, как пройдет ужин”, - говорит она, ставя свои ботинки рядом с моими у двери. Они выглядят так, словно вдвое меньше моих.

Она тихо следует за мной через гостиную.

Я никогда не задумывался, как будет выглядеть мой дом глазами кого-то другого. Это старый фермерский дом, который я медленно ремонтировал. Полы из твердой древесины оригинальные. Лепнина на потолке - свидетельство ушедшей эпохи, когда вещам все еще добавляли деталей, а не использовали коммерческую белую доску в качестве отделки. Однако не все в доме оригинально. Я пристроила несколько спален внизу и расширила кухню.

Я иду на кухню и открываю холодильник. - Что ты будешь пить? - спрашиваю я.

Блисс остается на краю кухни, стараясь не подходить ко мне слишком близко. Она колеблется, затем делает шаг вперед и достает пепси с верхней полки холодильника. - Спасибо.

Она делает быстрый шаг назад, снова увеличивая расстояние между нами. Она откупоривает крышку и делает глоток.

“ Ты работал весь день? - Спрашиваю я, надеясь разрядить обстановку.

- Да, я помечал зимних ягнят.

“ Кто тебе помогает? - Спрашиваю я. Блисс работает со своим отцом со скотом на их ранчо, но у нее самой есть стадо овец, и я знаю, что Хьюберт не большой любитель овец, так что это означает, что Блисс справляется со своими делами в основном сама.

“ Я наняла двух ребят из средней школы, чтобы они приходили за ягнятами, пока я с ними работаю. Она пожала плечами. “Мне тоже пришлось сегодня подстричь копыта нескольким моим самцам. Генетика этих самцов меня не слишком впечатлила”.

Я проглатываю комок в горле. Было бы хорошо не забывать злить ее. Женщина может переворачивать трехсотфунтовых баранов, как будто в этом нет ничего особенного. Я видел, как она с ними обращается. Одной рукой она хватает овцу за подбородок, а другую кладет ей на заднее бедро и прижимает к своей ноге до тех пор, пока она не перевернет их на зад, прислонив к себе спиной, пока она удерживает их дергающиеся ноги и подрезает копыта.

Взглянув на ее руки, я замечаю, какие они загорелые, хотя еще даже не лето. Это сильные, умелые руки. У нее короткие ногти, но я улыбаюсь, когда вижу, что они выкрашены в светло-розовый цвет. Мой взгляд останавливается на тыльной стороне ее левой руки.

— Какого черта ... - Я беру ее за руку, осторожно, чтобы не задеть ее ладонь, и притягиваю к себе, чтобы рассмотреть поближе.

“Ах, это? Все не так плохо, как кажется”, - пытается она отшутиться.

- Выглядит не очень хорошо.

“ Сегодня вечером мылись в душе. Ее щеки раскраснелись, и я отпускаю ее руку, не желая заставлять ее чувствовать себя неловко. “Один из них ударил меня кусачками по руке. Они пролетели по воздуху и порезали тыльную сторону другой моей руки”.

“ Блин. По крайней мере, позволь мне принести тебе лекарство и пластырь. ” Я ухожу в заднюю часть дома, прежде чем она успевает отклонить предложение. Я возвращаюсь с тюбиком мази с тройным содержанием антибиотиков и бинтом.

Она прижимает руку к груди и настороженно смотрит на меня.

- Пожалуйста, - говорю я, протягивая ей руку.

Она качает головой. - Все в порядке.

“Ты плох, как младенец. Обещаю, пластырь не повредит. Извини, у меня не было пластыря от Супермена, но если ты действительно хорошо себя ведешь, можешь съесть шоколадку ”.

Блисс отрывисто смеется и протягивает руку. - Я не хочу тебя беспокоить.