Хьюберта Джефферсона можно называть по-разному, но теплота и гостеприимство - это не два из них. Когда дело доходит до его дочерей, он особенно заботлив. И я не собираюсь выставлять его на посмешище ложью.

- Мне интересно.

Макс тут же начинает кашлять, подавившись глотком кофе.

Хьюберт выглядит таким же удивленным, как и я. Должно быть, он думал, что сможет отпугнуть меня своей резкостью.

Я медленно вращаю чашку с кофе, сохраняя зрительный контакт с Хьюбертом, хотя больше всего на свете мне хотелось бы прямо сейчас увидеть лицо Макса.

В этот момент возвращается Шэрон с еще одной тарелкой еды и ставит ее на стол. Похлопав Макс по плечу, она говорит: “С тобой все в порядке? Я всю дорогу слышала, как ты кашляла на кухне.

“О, я в порядке, подавился кофе”.

“Мне действительно нужно перестать делать его таким густым”, - сетует Шэрон, затем возвращается на кухню, и Хьюберт наконец находит в себе силы заговорить.

“Мне нравится, когда люди не танцуют вокруг. И поскольку ты честен со мной, я сделаю то же самое для тебя. Я надеюсь, вы хорошо относитесь к моей дочери.

Я удивленно откидываюсь назад. “ Конечно, я буду добр к ней. Она мне нравится. И это правда. Я бы не попросил ее выйти за меня замуж, если бы терпеть ее не мог. - Хотя я не уверен, что нравлюсь ей так же сильно, как она мне.

И это правда. Возможно, она написала мне сообщение и сказала, что согласна на брак, но я не уверен, шутила она или нет. У нее сухое чувство юмора, поэтому трудно понять тон этих коротких сообщений.

Макс фыркает, достает телефон и отправляет сообщение. Я не знаю, кому он мог написать сообщение в такую рань, ведь Чарли прямо здесь.

Хьюберт качает головой. “ Пока не теряй надежду. Иногда ей требуется время, чтобы прийти в себя.

Мои брови взлетают вверх. - Тогда ты не будешь возражать, если я встречусь с твоей дочерью?

“Я бы не возражал, если бы ты женился на ней. Но тебе лучше не говорить ей этого. Любого, кто нравится нам с ее матерью, она старается избегать. В ее глазах это было бы клеймом против тебя. Хьюберт ухмыляется. “Я знаю, что большинство отцов произносят речь о том, что если ты причинишь вред их дочерям, они придут и убьют тебя. К счастью, мне не нужно обращаться к тебе с этой речью”.

— Я рад, что ты доверяешь...

Я замолкаю, когда он продолжает: “Потому что, если ты что-нибудь сделаешь с Блисс, она сама разорвет тебя на куски. И если от тебя что-нибудь останется, ее сестры вернутся в Орегон и прикончат тебя. А потом я появлюсь с лопатой и спрячу улики ”. Затем он лучезарно улыбается, как будто эта мысль приносит ему радость.

И я понимаю, что это лучшая речь"Не обижай мою дочь", которую я когда-либо слышал.

Я неловко прочищаю горло. “ Я никогда не хотел причинить боль Блисс. И, как я уже сказал, я все равно не думаю, что она хочет дать мне шанс ”.

Хьюберт пожимает плечами. “Она не любит, когда ее торопят. Если ты ей что-то сказал, это, вероятно, просто застало ее врасплох. Она может согласиться, если ты будешь терпелив.

А может, и нет. Учитывая, что я сразу же отказался от свиданий и вступил в брак.

Разговор переходит от Блисса к перевозке скота. Но пока Хьюберт и Макс болтают о высоких ценах на скот, мои мысли возвращаются к одной особенно нахальной женщине, которая хочет получить мое орошаемое пастбище.

В дверь снова звонят, и объект моих мыслей входит в кафе. Ее волосы собраны в высокий хвост, а тонкие пряди удерживает повязка на голове. У нее решительный взгляд, когда она осматривает комнату. Ее взгляд останавливается на нашем уютном маленьком столике.

Макс ухмыляется. “ Ты получила мое сообщение. ” Он тянется к стулу за столом позади нас и подтаскивает его между нами двумя. “Садись”.

Блисс с подозрением смотрит на него, опускаясь на стул. “ Я просто зашла забрать кубики для раздувания. Ты сказал, что мне нужно спешить. Я думал, случилось что-то плохое.

“ О, неужели я это сказал? Попытка Макса напустить на себя невинный вид потерпела полный провал. - Я подумал, ты захочешь позавтракать с нами.

Блисс переводит взгляд на Чарли. “ Мне так жаль, что тебе теперь приходится жить с ним. Тебе следовало сбежать, когда у тебя был шанс. Он каждый день рано тебя будит?

“Он самый сварливый жаворонок. Единственное, что делает его счастливым по утрам, - это если ему удается разбудить кого-то другого ”, - объясняет Чарли.

“Что ж, ему это удалось”, - сухо говорит Блисс.

- Доброе утро, Блисс, - говорю я.

Она ни разу не взглянула на меня, хотя мы так тесно втиснулись вокруг этого маленького столика, что ее бедро касается моего.

“ Доброе утро, ” говорит она, протягивая руку через стол, чтобы забрать у отца кофейную чашку. Она по-прежнему не смотрит в мою сторону.

В глазах Хьюберта появляется огонек, когда он переводит взгляд с меня на него.