– Говорил я с ним. Там, по его словам, и вправду имеется такая беда. Бумаг добыто множество, а перевести их толком некому. Местные в массе своей не грамотны, и, если разговорную речь еще хоть как-то перевести могут, то писаный текст им недоступен. Да и нет им веры особой. Они с персами бок о бок сотни лет живут. Могут что и специально не так сказать, – тихим, безжизненным голосом поведал Игнат Иванович.

– И по этому поводу он решил недоросля на фронт отправить? – презрительно хмыкнул Егор.

– Должен признать, что государю эта история и самому не нравится, да только с переводчиками тех языков в империи и вправду беда. Его величество лично сказали, что после этой поездки станет сам за тобой присматривать и участие в жизни твоей принимать, – глядя парню в глаза, сообщил дядя.

– Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь, – даже не думая, что именно несет, процитировал Егор стихи известного поэта. – Ладно. Приказ получен, придется исполнять. Главное, чтобы генерал тот не вздумал воспользоваться тем, что я теперь юнкер, чтобы в училище какое меня загнать. Вот тогда я его точно пристрелю, – угрюмо пообещал парень и, махнув рукой, отправился собираться.

Зажав эмоции в кулак, он принялся прикидывать, как ехать и что с собой брать. Как юнкеру, ему теперь положен был мундир, но местная форма не вызывала у парня никакого желания ее носить. Мишень на поле боя, иначе весь этот павлиний наряд не назовешь. А самое главное, она была очень неудобна. Так что придется принимать меры. С этой мыслью Егор вызвал Архипыча и, недолго думая, приказал подавать коляску.

Прихватив из сейфа деньги, он отправился по магазинам. Парню требовалось сукно цвета хаки для быстрого пошива повседневной формы, что-то вроде камуфляжа, и материя на портянки. Он еще по прошлому помнил, как приходилось выкидывать буквально расползавшуюся в руках ткань после пробежек с бойцами спецназа по холмам Ближнего Востока. Так что материя на портянки должна была стать еще одной статьей расхода.

Закупив все необходимое, он тут же заказал у ближайшего портного все задуманное и, получив заверение, что через неделю все будет готово, отправился обратно домой. Встретившие его на крыльце дед с дядей только глазами растерянно хлопали, глядя на количество товаров, которые он привез.

– Ты все это собираешься везти с собой? – растерянно уточнил Игнат Иванович.

– А что делать прикажете? В мундире я словно мишень буду. Нет уж, я лучше в том, в чем мне удобно, – отмахнулся Егор и, обернувшись к казаку, поинтересовался: – Дядька, а браты твои в поход сходить со мной решатся?

– Спрошу, – чуть подумав, кивнул казак.

– Дядюшка, – повернулся Егор к дяде, – ты бы завтра с утра в штаб местный съездил.

– Зачем? – не понял Игнат Иванович.

– А затем, что, согласно приказу, сопровождать меня должны казаки. Но какие именно, не сказано. А значит, набрать людей я могу и сам, а вот платить им должно военное ведомство. Или тот генерал решил, что я их из своего кармана кормить и содержать стану? Так у меня таких денег нет. И состояния большого я тоже не имею, – злорадно усмехнулся парень. – Хочет исполнения приказа императора, пусть платит.

– Съезжу, – сообразив, о чем идет речь, решительно кивнул дядя. – Так, может, мне там сразу готовый десяток просить? – уточнил он, явно на всякий случай.

– Нет. Там бойцы строевые, реестровые, которые должны приказ от военного ведомства исполнять, поступи вдруг такой. А мы возьмем казаков опытных, умных, всякие виды повидавших. Нам с ними в атаку не ходить, а от них только охрана требуется. Думаю, с этим они легко управятся, – решительно заявил Егор, выразительно посмотрев на Архипыча.

– Верно рассудил, барич, – одобрительно кивнул казак. – Соберу десяток братов, чтобы и с опытом, и еще не шибко старых. Главное, чтобы плата добрая была, – добавил он, многозначительно покосившись на дядю.

– Завтра же все решу, – решительно кивнул тот. – На чем поедешь, Егорка? – вдруг спросил он, покосившись на коляску.

– Верхом, и телегу какую с собой придется брать. Добра в поход тянуть немало придется, – подумав, вздохнул парень.

– Барич, так, может, я завтрева к тем каретникам съезжу, у которых мы дроги брали? – неожиданно предложил Архипыч. – А чего? – развел он руками, заметив сомневающийся взгляд парня. – Все одно обоз с собой гнать придется, так хоть знать будем, что телега та на первом же ухабе не развалится. И Никитку с собой возницей возьмем. Будет кому и за лошадками присмотреть, и хозяйством заняться.

– Ты прежде его самого спроси, хочет ли он в такую историю влезать, – хмыкнул в ответ Егор.

– Дозволь с вами, Егор Матвеич, – тут же шагнул вперед кучер.

– Тебе-то оно зачем? – обернувшись, удивленно поинтересовался парень. – Живешь тут тихо, спокойно, и риска никакого.

– Скучно тут, хозяин, – сорвав с головы картуз, смущенно признался Никита. – А с тобой завсегда чего занятное будет. К тому же не трус я и стрелять теперь умею. Случись чего, в стороне не останусь. Дозволь.