– Не поверил, значит, – вздохнул Игнат Иванович, заметно смутившись. – Ладно. Расскажу. Но строго между нами. Император и вправду сам на тебя указал. Но прежде мы действительно пробовали нескольких молодых людей из службы приспособить к подобному делу. Тут я тебе и словом не солгал. А началось все с того, что после того раза я твою мысль про особого чиновника своему начальству поведал. И как оказалось, начальство мое, будь оно здорово, недолго думавши, тот разговор императору и передало. Вроде как его идея. Вот император и приказал испробовать, что с того получится.

– Инициатива поимела инициатора, – фыркнул Егор и, не удержавшись, от души расхохотался. – Ой, не могу, – стонал он, сгибаясь пополам. – Это ж надо так было перед самим государем обделаться.

– Обошлось, – хмыкнул Игнат Иванович, пряча усмешку. – Но история получилась занятная.

– Вам-то с той истории не прилетит от начальства? – отдышавшись, на всякий случай уточнил парень.

– А мне-то с чего? – развел дядюшка руками, пряча бесенят в глазах. – Я ж рассказывал, исходя из твоих слов и тебя в пример ставя. А что наши чинуши при большом скоплении репортеров и двух слов толком связать не могут, не ко мне вопрос.

– В каком смысле меня в пример ставя? – насторожился Егор.

– Указал, что ежели даже такой мальчишка, как ты, способен этих упырей унять, то чиновный муж и подавно управится. А вышло, что ты ловчее их всех вместе оказался. А уж когда все нами собранные обделались, государь про тебя и вспомнил. И повелел еще раз тебя перед репортерами поставить, чтобы проверить, можешь ты их унять, или в тот раз все случаем вышло.

– И что теперь будет? – осторожно уточнил парень, пытаясь прикинуть хоть какую-то перспективу.

– Пока не знаю, но думаю, нужного человека искать станем, – чуть подумав, пожал дядя плечами.

За разговором, они добрались до города, и дядя приказал кучеру ехать прямо на службу, где он останется, а после, Егор поедет домой. Готовиться к отъезду. В столице он дела закончил, пора и честь знать. Спорить или что-то доказывать Егор и не собирался. В имении у него и мануфактура пригляда требует, и дед один скучает. Выбравшись из кареты, парень отпустил карету и, войдя в дом, первым делом отправился проведать своих людей.

Убедившись, что и казак, и кучер Никита всем довольны и готовы в любой момент отправиться обратно, парень поднялся в отведенные ему комнаты и, усевшись в кресло, взялся за свежие газеты. Нужно было выяснить, что именно пишут его оппоненты про их встречу. Пробегая взглядом столбцы статей, Егор только хмыкал и злорадно усмехался. Как оказалось, поливать его грязью репортеры просто не решились. Понимали, что могут нарваться на неприятности. Но и хвалебных фраз было мало. Все сводилось к простой подаче информации, что встреча состоялась и ходом беседы стороны остались почти удовлетворенными. В общем, все ровно, гладко и почти мирно.

– Ну и ладно, – фыркнул парень, отбрасывая газету на стол. – Главное, что не сильно ругали. Как ни крути, а окатить помоями эти господа могут весьма основательно.

В кабинете он просидел до самого вечера, развлекаясь чтением и небольшими переводами заинтересовавших его статей. Упражняться в грамматике языков он старался регулярно. Иначе запросто можно было многое забыть. От этого занятия его оторвало появление дяди. Вернувшись со службы, Игнат Иванович не спеша переоделся и, велев подавать ужин, встретил племянника в столовой. Улыбнувшись вошедшему парню, он присел к столу и, задумчиво побарабанив пальцами по скатерти, вздохнул.

– Вы здоровы ли, дядюшка? – насторожился Егор, заметив его состояние.

– Слава богу, Егорка. Тут иное, – снова вздохнул дядя, словно не зная, с чего начать.

– Стряслось чего? От начальства прилетело? – чуть подтолкнул его парень.

– Вот как раз начальство мое тобой весьма довольно, – растерянно хмыкнул Игнат Иванович. – Ведь в итоге получилось, что ты своим выступлением его идею подтвердил. Осталось такого же ловкого человека найти.

– Так с чего тогда вы такой мрачный? – не удержавшись, прямо спросил Егор.

– После аудиенции ко мне из штаба войск приходили. Прямо на службу.

– И?..

– Хотят, чтобы ты еще раз выступил и объяснил репортерам, что военные действия идут своим чередом и выдумывать ничего не надо. Понравилось им, как ты о военных в своей речи высказался. Вот и решили повторить, но уже от своего лица.

– А я в тот раз чего делал? – растерялся Егор, не понимая смысла повторения одного и того же текста.

– Они хотят рядом с тобой своего человека посадить, чтобы он на вопросы о делах фронта говорил, а ты как бы управлять этим всем будешь и все другие вопросы отбивать станешь, – несколько путано пояснил Игнат Иванович.

– Ага, похоже, кто-то до модерации процесса додумался, – про себя перевел парень, задумчиво глядя в темнеющее окно. – И когда эта встреча должна состояться? – уточнил он.

– Если согласишься, то завтра тебя будут ждать в Генеральном штабе, чтобы оговорить все сложности, – вздохнул дядя.

– Вам что-то не нравится? – задумчиво уточнил Егор.