После моего объявления толпа начала расходиться. Низкий гул перешептываний прошелся среди студентов, как ветер по листьям, любопытный, настороженный, но достаточно спокойный, чтобы я начал верить, что правда попала в нужные руки. Они не боялись. Они были в курсе.

И тут вперед выступила леди Лимора.

Ее присутствие всегда пронизывало комнату, но не громкостью или блеском, а уравновешенностью человека, который прожил столетия и собирал секреты, как письма, обернутые лентой. Ее темно-фиолетовый плащ струился вокруг сапог, а серебристые волосы слабо мерцали в рассеянном свете, льющемся из сводчатых окон Академии.

Она не повысила голос. В этом не было необходимости.

- В этом есть смысл, ” сказала она мягким, но звучным голосом. - Ночь Лунного луча почти настала.

Перемена в комнате произошла мгновенно.

Студенты замерли.

Преподаватели, собравшиеся у задней стены, переглянулись. Брови Новы приподнялись ровно настолько, чтобы я заметил вспышку удивления. Челюсть Эмбер напряглась.

Но мое тело совершенно затихло.

Лунный луч.

Мое сердце глухо стукнуло один раз.

Я не слышал, чтобы это слово произносили вслух, только видел его на страницах, вложенных в самые загадочные тома Академии. Происходящее раз в десятилетие небесное событие настолько глубоко связано с древней магией нашего мира, что даже в самой Академии на несколько дней воцарилась тишина до и после его прибытия.

Но я не подключил календарь. Я был слишком занят. Обереги, тени, Селеста, Крина и Мис...

И теперь леди Лимора произносила слова, о которых я не осмеливался думать.

Я сделала осторожный шаг вперед. - Ты уверен?

Леди Лимора перевела взгляд на меня. “Знаки налицо. Ветер меняется. Хрустальные озера начали покрываться рябью, даже когда стояли неподвижно. Виноградные лозы на краю восточной стены цветут не по сезону. Пробуждается старая магия.

Стелла подошла ближе ко мне. “ Я тоже видела, как цветут травы. Бархатцы никогда не распускаются так рано, если только они не в Отделении для Бабочек.

Нова мягко кивнула. “ Я почувствовала это прошлой ночью. Напряжение в воздухе. Как будто все чего-то ждет.

Пальцы Эмбер дернулись, она уже производила расчеты в уме.

И я... у меня сдавило грудь.

Потому что я вспомнил.

Я вспомнил, что означало явление Лунного луча. Это было не просто естественное явление. Это было истончение. Ослабление барьеров между мирами, такими, как Шедоуик, и нашим. Первая трещина в защитной завесе Академии образовалась столетие назад в Лунном луче. Гидеон наложил свое проклятие на Лунный Луч.

И на этот раз я была директрисой.

На этот раз мне предстояло сыграть свою роль.

Киган шагнул ко мне. “Мэйв?”

Я встретилась с ним взглядом, воздух вокруг меня загудел.

“Мы нашли не только тень”, - сказал я. “Дело в том, когда мы нашли ее. Завеса истончается. И чем ближе мы подойдем к Лунному лучу, тем легче будет магии тени проскользнуть сквозь него.

Леди Лимора кивнула. - Гидеон знает это.

У меня скрутило живот. - Конечно, знает.

Потому что, конечно, он рассчитывал время именно таким образом. Конечно, он посылал сущность, шепот, непосредственно перед конвергенцией. Он проверял границы. Посмотрим, как близко он сможет подобраться, прежде чем мы заметим.

И я позволил этому случиться под моим присмотром.

“Мне нужно поехать в Шедоуик”, - сказала я вслух, мой голос был тверже, чем я ожидала. “Накануне восхода Луны”.

Ропот поднялся снова, на этот раз выше.

Нова напряглась. — Мэйв...

“Не думаю, что у меня есть выбор”, - сказал я. “Если мы будем ждать, он придет сюда. Если мы начнем действовать позже, будет слишком поздно. Но в канун праздника Лунного луча... Дверь открывается.

Лицо Кигана помрачнело. - И она может закрыться за тобой.

- Я знаю.

Стелла посмотрела на меня широко раскрытыми от беспокойства глазами. — Мэйв, ты просто...

- Я знаю.” Мой голос дрогнул, затем смягчился. “ Но это никуда не денется. Оно нарастает. И на этот раз оно не удовлетворится проскальзыванием по краям. Оно хочет войти. Полностью. Он хочет разрушить все, что мы восстановили, а мы едва начали ”.

Леди Лимора снова выступила вперед. “ Если ты отправляешься в Шедоуик, ты должна подготовиться соответствующим образом. Лунный луч не просто ослабляет вуаль. Он усиливает намерение. Тебя увидят ясно. И осудят”.

Слово судить ударило меня чем-то под ребра.

“ Что это значит? Твоббл пробормотал что-то себе под нос. - Звучит как испытание, на которое я не подписывался.

Я снова встретилась взглядом с леди Лиморой. - Я подготовлюсь.

Она коротко кивнула. - Мы поможем тебе.

Остальные сомкнулись вокруг меня — мой круг, мой щит. Нова. Эмбер. Стелла. Киган. Bella. Ардетия. Фрэнк. Даже Твоббл, бормочущий жалобы и подтаскивающий доску к карте.