Уменя скрутило живот. Я пришел сюда в погоне за прошлым, в поисках ответов, а вместо этого я стоял перед чем-то, что могло бы стать маяком для врага, которого мы пытались остановить.

Я сделала еще один шаг назад, скрестив руки на груди. - Так что нам делать?

Нова долго изучала меня, прежде чем сказать: “Мы храним наши воспоминания там, где им место. С нами. Не в огне”.

Вес ее слов подействовал на меня, и впервые я по-настоящему осознала опасность. Гидеон уже так много украл у этого города. Я бы не позволил ему взять что-нибудь еще.

Но в глубине души я не мог избавиться от ощущения, что это только начало.

Я медленно выдохнула, собирая все воедино, пока смотрела на пламя.

"Итак, эта Защита защищает Стоунвик", - сказал я, наблюдая, как свет танцует на лице Новы.

Нова кивнула, ожидая, что я продолжу.

"Но огню нужно расти", - продолжил я, меняя позу. "Его нужно подпитывать воспоминаниями, мыслями и знаниями". Я выдохнула, внезапно почувствовав тяжесть того, что это место терпело десятилетиями. "Но пламя угасло, поскольку Академия оставалась закрытой, потому что не было базы знаний, которую можно было бы использовать. Никаких новых умов. Нет студентов, которые приносили бы свежие мысли, новое понимание. Нет ученых или учителей, которые поддерживали бы огонь ".

"Правильно", - просто сказала Нова, ее взгляд был тверд.

Я сделала еще один шаг назад, скрестив руки на груди, пока обдумывала, что это значит. Как часто я чувствовала, что все ведет обратно в Академию? В тот момент, когда я ступил в этот город, меня привлекло то, как он пульсировал чем-то знакомым и древним, как будто он ждал меня.

Я улыбнулся про себя и кивнул, снова глядя на Нову. "Итак, еще раз, у нас есть причина, по которой Академия должна открыться для новых студентов скорее раньше, чем позже".

Нова одарила меня легкой понимающей улыбкой. "Это, безусловно, помогло бы".

У меня вырвался тихий смешок. - Знаешь, ты мог бы просто сказать, что на этот раз я права.

- На этот раз ты права, - тут же невозмутимо сказала Нова, и я закатила глаза.

Но за поддразниванием скрывалась правда. Академия занималась не только сохранением прошлого. Дело было не только в обучении новых волшебников или сохранении традиций. Это было, в буквальном смысле, жизненно важной частью выживания Стоунвика. Без этого Обереги — эта защита — продолжали бы ослабевать.

- Ты думаешь, Гидеон знает об этом? - Спросила я, и холодок пробежал у меня по спине при этой мысли.

Выражение лица Новы помрачнело. - Не знаю.

Я сглотнула. Это было не совсем обнадеживающе. "И если здешнее пламя содержит знания, если кто-то вроде Гидеона — или кто-то с неправильными намерениями — попытается их использовать, смогут ли они украсть эти знания? Использовать это против нас?"

Нова заколебалась, ее взгляд снова метнулся к котлам. "Да".

Яма в моем животе стала глубже. - Так что же их останавливает? - спросил я.

Нова оглянулась на меня, в выражении ее лица было что-то нечитаемое. - Пока? Ты.

Я моргнула. - Я?

Нова кивнула. "Пламя разгорелось, когда ты прибыла, Мейв. Оно было спящим, едва тлеющими угольками, пока ты не ступила в Академию. А теперь? Они растут. Реагируют. Ты связан с этим местом способом, который мы еще не до конца понимаем ".

Я уставился на нее, мои мысли путались. - Не думаю, что мне нравится быть ключом ко всему.

Нова ухмыльнулась. "Очень жаль".

Я застонала, проводя рукой по лицу.

"Ладно, прекрасно. Итак, нам нужно, чтобы Академия открылась вновь, нам нужны учителя, нам нужны ученики, и нам нужно, чтобы поток знаний снова распространился, чтобы укрепить эту Защиту от атак. Но как нам это осуществить? Проклятие все еще действует. Академия едва держит себя в руках ".

Нова выдохнула. - Давай по порядку, Мейв.

Я невесело рассмеялся. - Тебе легко говорить.

Она пожала плечами. - Не совсем.

Я провела рукой по волосам, поворачиваясь обратно к огню. Если мое присутствие разжигало их вновь, то я должна была выяснить, что во мне было такого, что это делало. Была ли это просто моя магия? Моя связь с отцом? Тот факт, что меня допустили в Академию, когда туда могли попасть лишь немногие?

Или это было что-то совсем другое?

Я оглянулся на Нову. "Тогда, я думаю, нам лучше начать выяснять это".

Ее глаза встретились с моими, спокойные и уверенные. - Мы должны.

Я медленно выдохнула и сделала шаг ближе к котлам, чувствуя, как жар от пламени обжигает мою кожу.

"Итак, если эти огни загружаются в память, как мы узнаем, что на самом деле находится внутри них?" Спросил я.

Нова слегка наклонила голову.

В том-то и дело. Мы не всегда знаем наверняка. Духи — ты видел их раньше — это те, кто несет знание в пламя. Они решают, что здесь хранится, что защищено, а что слишком опасно, чтобы выставлять напоказ".

Я нахмурился. — Но это значит...