Нова взглянула на котлы, и отблески огня заиграли на ее коже. Затем она встретилась со мной взглядом, выражение ее лица было сдержанным.

- Это вопрос, - тихо сказала она, - на который никто не хочет отвечать.

Нова смотрела, как пламя мерцает и изгибается, свет отбрасывает резкие тени на ее лицо. Она глубоко вдохнула, запах обугленного пергамента и чего—то более древнего заполнил пространство между нами.

“Мысли, знания питают пламя”, - сказала она почти благоговейным тоном. “Они горят воспоминаниями и магией тех, кто прошел Академию или бродил по улицам Стоунвика. Пока умы учатся и знаниями делятся, пламя процветает. Но...”

Я повернулся к ней, жар от котлов обжигал мою кожу. “Но что?”

Взгляд Новы метнулся к ближайшему котлу, расплавленная жидкость светилась тусклым пульсирующим светом.

“Чем дольше Академия остается закрытой, тем слабее становится пламя. Десятилетиями оно угасало, тускнело, остывало. Она выдохнула, качая головой. “Но за последние несколько недель что-то изменилось. Пламя разгорелось снова. Сильнее. Ярче”.

Я сглотнул, уже зная, что она собиралась сказать.

Нова повернулась ко мне, ее взгляд был тверд.

- Это началось в тот момент, когда ты переступил порог Академии.

Дрожь поползла вверх по моему позвоночнику, несмотря на гнетущую жару. Я оглянулся на котлы, их расплавленная поверхность бурлила, как беспокойное море.

“Итак, что это значит?” Спросила я, теперь мой голос звучал тише.

Нова изучала меня. Ее губы сжались в задумчивости.

“ Это значит, что ты что-то потревожил. Что-то пробудил. Она наклонила голову. “ Или, может быть,… ты все это время был недостающей частью. Ты - топливо, в котором нуждались эти пожары”.

Я выдохнула, прижав пальцы к бокам. Это был не первый раз, когда я чувствовала, что вселенная выбрала меня за что-то, чего я не до конца понимала. Но, стоя здесь, в этом месте потерянных воспоминаний и угасающих знаний, я не мог избавиться от чувства, что ступил на путь, с которого не смогу свернуть.

“ Может ли огонь мне что-нибудь сказать? - Спросил я, взглянув на нее.

Рот Новы скривился во что-то похожее на ухмылку. “Это зависит от обстоятельств. Ты веришь тому, что они говорят?”

Я не был уверен.

Но я начинал думать, что у меня не было особого выбора.

Я вцепилась в край деревянных перил, прижав кончики пальцев к гладкой поверхности, в то время как мое сердце бешено колотилось. Голос моего отца был здесь. Оно витало в воздухе, как шепот прошлого, поднимаясь из кузниц памяти и пламени, только для того, чтобы быть унесенным прежде, чем я успел его ухватить. Прежде чем Нова прервала...

- Я слышал голос моего отца.

Нова стояла рядом со мной, выражение ее лица было тщательно взвешенным, но я уловил проблеск грусти в ее глазах.

- В этом был бы смысл, ” тихо сказала она. “ С тех пор как ты попала сюда, ты, вероятно, чувствуешь сильную связь с ним, и это было самое легкое воспоминание, которое всплыло на поверхность и было извлечено из кузницы. Вот почему я вытащил тебя с первого этажа. Там, внизу, легче уловить твои мысли”.

Я сглотнула комок, образовавшийся в моем горле. Я скучала по нему так сильно, что это причиняло боль. Я хотела услышать больше. Держаться за ту частичку его, которую сохранило это место. Вместо этого я осталась с хрупким слогом своего имени.

“ Он назвал только мое имя, ” призналась я дрожащим голосом. - Ты пришел прежде, чем он успел сказать что-нибудь еще.

Нова кивнула. “Хорошо. Это личные мысли. Не предназначенные для кузниц”.

Я нахмурился. “ Почему? Разве все небезопасно?

Взгляд Новы потемнел, когда она повернулась к раскаленным котлам, жар отбрасывал жуткий мерцающий свет на ее резкие черты лица.

“Конечно, мы хотим верить, что это так. Но никто никогда не должен недооценивать силу другой души”.

Холодная дрожь пробежала у меня по спине. - Ты имеешь в виду Гидеона.

Она ответила не сразу. Вместо этого она протянула руку, проведя кончиками пальцев по поверхности одного из котлов. Пламя не обожгло ее, но отреагировало, слегка приподнявшись, словно привлеченное ее прикосновением.

“Есть причина, по которой кузницы так долго оставались без присмотра”, - наконец сказала она. “Магия, подобная , - это и дар, и проклятие. Это сохраняет, но может и разоблачать”.

Я обхватила себя руками, уставившись на мерцающее пламя. “Разоблачить что?”

Губы Новы сжались в тонкую линию. “ Секреты. Уязвимые места. Самые сильные воспоминания легче всего украсть.” Ее слова повисли в воздухе, тяжелые от тяжести опасности, которая таилась в тени.

Я сделала небольшой шаг назад. — То есть ты хочешь сказать, что если Гидеон проникнет сюда...

Нова оборвала меня резким взглядом. “Я не знаю, как много ему известно. Но я знаю, что он мог бы извлечь воспоминания прямо из огня, если бы когда-нибудь получил доступ к кузницам. И если он наблюдал за тобой, если он знает, как глубоко ты связан с этим местом... — Она поколебалась, прежде чем вздохнуть, — ... тогда это дает ему опасное преимущество.