Киган кивнул. “Это редко, но не неслыханно. Академия отмечает тех, кого считает значимыми. Это значит, что твоя связь со Стоунвиком глубже, чем даже мы думали.

Я не знал, что сказать. Мысль о том, что часть меня всегда была привязана к этому странному, волшебному месту, была одновременно волнующей и пугающей.

- У моего отца было то же самое.

Киган кивнул. “Я знаю”.

“ Но его здесь больше нет. Магия не смогла защитить его.

Взгляд Кигана опустился на каменный внутренний дворик.

“ Итак, что это значит? - Спросил я наконец. - Это что-нибудь меняет?

“Возможно”, - сказал Киган серьезным тоном. “Возможно, именно поэтому тебя так сильно тянет к садам. И почему Академия впустила тебя раньше?

“Но это все еще не гарантия”, - сказал я, повторяя его предыдущие слова.

“Именно так”, - сказал он. “Академия решит, когда — и будешь ли — ты готов”.

Я медленно выдыхаю, пытаясь все осмыслить. - Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, что мне это не мерещится.

Губы Кигана изогнулись в слабом намеке на улыбку. - Ты никогда им не был.

На мгновение тяжесть ситуации спала, сменившись странным чувством комфорта. Что бы ни ждало меня впереди, я столкнулась с этим не одна.

“Киган, спасибо, что веришь в меня и в то, чего я даже не понимаю”.

Киган кивнул, и к нему вернулось его серьезное поведение. “Я долго ждал, Мэйв. Я просто рад, что ты вовремя вернулся.

“ Я тоже. Я повернулась к побелевшему небу, которое несколько мгновений назад было голубым, и улыбнулась, когда первая снежинка мягко опустилась на землю. “Наконец-то наступает зима”.

“ Так и есть, ” сказал Киган, мягко проводя рукой по моим плечам, чтобы подтолкнуть меня вперед. - Увидимся сегодня позже.

Я кивнула и направилась обратно к чайной. Но я не смогла удержаться и сдвинула пальто, чтобы увидеть отметину на бедре. Это всегда было частью меня, чем-то, о чем я никогда не задумывался дважды. Теперь это казалось ключом, который я только начинал понимать.

Без названия

Глава двадцать седьмая

- Похоже, вы в хорошем настроении, - почти прощебетала Стелла, когда группа посетителей разошлась со своим чаем.

Наступил послеполуденный пик, и часы летели со скоростью света.

“Я чувствую себя немного более обоснованным”.

И это было правдой. Я почувствовал себя как-то...легче?

Я не знала, было ли это из-за того, что я проводила время с Киганом, или потому, что у меня действительно могла быть какая-то связь с единственным местом, которое могло открыть мне двери в волшебный мир.

“Основанный на реальности или...” Подсказала Стелла.

Мои брови удивленно приподнялись. - Разве это не одно и то же?

“ Хорошо, девочка. Она улыбнулась, и показался кусочек клыка.

Это действительно озадачивало. Я не знал, всегда ли эти клыки были там, и я решил не обращать на них внимания, или она просто расслаблялась рядом со мной.

- Скоро я снова встречаюсь с Киганом.

“ Меня удивляет, что он вызывает улыбку на твоих губах. Она посмотрела на меня с веселым блеском во взгляде.

Я заметил Кигана, идущего к магазину, и пожал плечами. “Что я могу сказать? Может быть, я ему нравлюсь”.

- Если бы только все было так просто, - сказала Стелла, качая головой.

Я хотел спросить, что она имела в виду, но Киган открыл дверь прежде, чем я успел это сделать.

- Добрый вечер, Стелла.

- И тебе добрый вечер, - сказала Стелла, улыбаясь.

- Я вернусь, - пообещал я и вышел за дверь вместе с Киганом.

Послеполуденное солнце опустилось низко в небе. Мы с Киганом шли по извилистым улочкам Стоунвика, а по тротуарам тянулись темные тени. До темноты оставались считанные минуты, но тихий гул города сегодня ощущался по-другому. Если бы я не знала лучше, казалось, что сам воздух ждал следующего движения.

Киган шел на несколько шагов впереди со своим обычным задумчивым выражением лица. Я внимательно следила за ним, но мое сердце бешено колотилось от предвкушения. Часть меня задавалась вопросом, не сожалеет ли он об этом соглашении, но теперь было слишком поздно. Он взял на себя обязательства, и я была почти уверена, что Киган всегда был человеком слова.

Мы остановились перед высоким зданием с железными воротами, которые я видел во время своих ночных блужданий. Его обветшалый фасад и замысловатая резьба в виде свечей и фитилей все еще излучали атмосферу спокойной властности, как будто он столетиями стоял на страже города.

“Нова сказала мне, что это палата, и я так много читала о стольких вещах, но о палатах написано не так уж много”, - сказала я, мой голос был едва громче шепота.

Киган коротко кивнул. “Это одно из наших основных средств защиты, поэтому мы мало говорим о них”.

“ Ладно. Ну, и что происходит внутри?

- Когда-нибудь тебе придется туда зайти, чтобы узнать.

Я улыбнулся. - Возможно, сегодня?

Он рассмеялся и покачал головой. - Ты как ребенок в кондитерской.