“В нашем мире жизненный опыт часто перевешивает магические способности. Конечно. Книги могут научить заклинаниям, символам и истории магического сообщества”, - объяснила Стелла. “Но именно жизненные испытания формируют истинную магическую устойчивость. Это то, что учит нас правильно использовать магию”.

Нова кивнула и заняла место за одним из столов. “Это правда. Сложность заклинания меркнет по сравнению со способностью ориентироваться в серых областях хорошего и плохого. Твой жизненный опыт обостряет инстинкты и оттачивает интуицию. Она доброжелательно улыбнулась и вздохнула. “Это укрепляет смелость, необходимую для действий, когда ставки высоки, но определенная зрелость дает нам сострадание, позволяющее отступить, когда наши навыки не соответствуют требованиям. Мы можем избавиться от своего эго ”. Она взглянула на Кигана. “Или, по крайней мере, многие из нас могут”.

Я усмехнулся и покачал головой, увидев, как Киган закатил глаза.

“Магия - это не просто чтение древних заклинаний. Речь идет о понимании потока энергии, важности выбора и баланса сил. Не имея реального опыта, даже самый знающий практикующий колеблется, когда это важнее всего. Вот почему нам нужен кто-то с настоящим жизненным опытом, чтобы руководить ”, - объяснила Стелла.

- И правильная родословная, - добавил Киган.

Я даю словам повариться на медленном огне несколько секунд.

“Что, если я не хочу принимать в этом никакого участия?” Спросила я срывающимся голосом. “Что, если я просто хочу вернуться к своей обычной, скучной жизни? Ты знаешь, в последние месяцы я получал большое удовольствие от картофельных чипсов ”.

“ Я знаю, что это много, Мейв. Я знаю. Взгляд Кигана был твердым и непреклонным. “Но, честно говоря, у тебя нет выбора. Гидеон не остановится, пока не получит то, что хочет. И прямо сейчас, чего он хочет, так это тебя”.

Прежде чем я успел ответить, в дверях снова появилась Эмбер с мрачным выражением лица. “Периметр чист, но остаточная энергия мешает нашей защите. Они уехали в спешке, но они вернутся.

Нова кивнула, напряженно расправив плечи. “ Тогда нам нужно действовать быстро. Мэйв, тебе нужно научиться защищать себя. Если Гидеон сможет дотянуться до тебя в твоих снах, он сможет манипулировать тобой так, что ты даже не заметишь и не предвидишь, что это произойдет ”.

Я уставился на нее. “ И ты можешь научить меня, как это остановить? Остановить его?

“Да”, - твердо сказала Нова. “Но это будет нелегко. Вам нужно будет довериться нам”.

Я взглянула на Стеллу, которая ободряюще улыбнулась мне. “У тебя все получится, Мэйв. Ты сильнее, чем думаешь.

Фрэнк тихо залаял у моих ног, его маленькое, но сильное присутствие придавало мне уверенности.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свои нервы.

“ Ладно, ” сказал я наконец. - Давай сделаем это.

Нова улыбнулась, и намек на гордость наполнил ее глаза. “Хорошо. Первый шаг - это осознание собственной силы. Как только ты это сделаешь, у Гидеона не останется ни единого шанса.

Киган медленно шагнул вперед, не сводя с меня глаз. “ Но ты должен быть готов ко всему. Гидеон играет грязно, и он не остановится, пока не получит то, что хочет.

“ Отлично, ” пробормотала я. - Никакого давления или чего-то подобного.

Эмбер хихикнула низким и резким голосом. “ Добро пожаловать в бой, Мэйв. Сейчас будет интересно.

Когда тяжесть их слов легла на меня, я почувствовал странную смесь страха и решимости.

Я не знала, что ждет меня в будущем, но в одном была уверена: я не позволю Гидеону победить. Не без борьбы.

Правда заключалась в том, что я не понимал, что такого важного было в поддержании Стоунвика, но я знал, что со временем я это сделаю.

И на данный момент мне этого было достаточно.

Без названия

Глава Двадцатая

В чайной было устрашающе тихо после дневного хаоса. Стелла сменила табличку "Открыто" на "закрыто".

Разбитые чайники были убраны, и Стелла была занята завариванием еще одного отвара успокаивающей ромашки, но напряжение в воздухе висело, как густой туман.

Я сел за центральный стол, а Фрэнк свернулся калачиком у моих ног. Его храп был единственным звуком, нарушавшим тишину.

И тогда всплыла часть моего сна. Кое-что из того, что сказал Гидеон...

—Кто—или что-на самом деле Шэдоуик? Мой голос прорезал тишину магазина.

Нова и Стелла обменялись мрачными взглядами.

Киган прислонился к стойке, скрестив руки на груди, в то время как Эмбер примостилась на табурете у окна. Ее острые глаза осматривали улицу снаружи, как будто ожидая, что Гидеон вернется в любой момент. Я не мог не заметить, как ее неземное качество придавало ей отчетливое спокойствие.

“ Это не ‘что’, - наконец сказала Нова низким и серьезным голосом. “ Это место. Мрачное отражение Стоунвика”.

“ Темное отражение? - Переспросила я, нахмурившись. - Как злой близнец?

“ В некотором смысле, ” сказала Стелла, с тихим звоном ставя чайник на стол. Шедоуик принадлежит к одной из трех соперничающих фракций, которые существуют в параллельных деревнях, подобных нашей. Они процветают на хаосе и разрушении, питаясь темными аспектами магии.