“У вас есть что-нибудь от ... стресса?” спросила измотанная женщина лет пятидесяти пяти. Ее глаза нервно забегали по сторонам.

“ Попробуйте нашу смесь ромашки и лаванды, ” предложила Стелла, протягивая ей банку с образцами. “Гарантированно успокоит ваши нервы или вернет ваши деньги”.

- Вы действительно возвращаете деньги? - спросила она, прищурившись.

“Ни за что”, - ответила Стелла с дерзкой улыбкой. “Потому что это настолько вкусно”.

Женщина фыркнула, но подошла с жестянкой.

Я позвонил ей, и она в отчаянии выбежала из магазина до того, как в него вошла молодая пара.

У них были широко раскрытые глаза и чрезмерный восторг. Парень облокотился на стойку, переводя взгляд со меня на Стеллу. “Итак ... Где мы здесь можем увидеть настоящих ведьм?”

Стелла не сбилась с ритма. “О, они повсюду. Мы практически спотыкаемся о них. Ведь Мейв здесь, одна из наших самых могущественных — не так ли, дорогая?

Я моргнула, на мгновение сбитая с толку. “Э-э, да. Абсолютно. Но я скорее закулисная ведьма. Ты знаешь, незаметная. Не увидишь, как я летаю на метле”.

- Нет, она просто готовит волшебные напитки для тренировок своего мужа.

Парень улыбнулся, и мои брови поползли вверх.

“Бывшиймуж”.

Парень кивнул, как будто я только что раскрыла какой-то великий секрет. Его девушка толкнула его локтем, закатив глаза. “Давай, милый. Давай уйдем, пока ты не спросила о вампирах.

Парень выглядел разочарованным. — Но...

- Вон, - сказала она, таща его к двери с пакетом чая, который я заказал по телефону.

Судя по тому, сколько здесь тратили люди, Стелла могла бы давно выйти на пенсию.

Когда они уходили, Стелла наклонилась и прошептала: “У тебя это получается от природы”.

“ Обслуживание клиентов или уклонение от нелепых вопросов? - Спросила я, приподняв бровь.

- И то, и другое, - ответила она, подмигнув.

Очередь в конце концов поредела, и к тому времени, когда ушел последний клиент, я чувствовал себя так, словно пробежал марафон. Я рухнула на табурет за стойкой, вытирая руки о фартук.

“ Здесь всегда так много народу? - Спросил я.

Стелла пожала плечами и налила нам обоим по чашке чая. “ Зависит от дня. В некоторые дни это медленно, в другие дни здесь как на карнавале. Однако ты прекрасно с этим справился.

“ Спасибо, ” сказала я, потягивая дымящийся тыквенно-имбирный чай. “Но, честно говоря, я умирал от желания поговорить с тобой кое о чем”.

Выражение лица Стеллы слегка изменилось, ее игривое поведение уступило место любопытству. “О? Что у тебя на уме?”

Я оглядела пустой магазин, убеждаясь, что мы действительно одни. Фрэнк спал за прилавком, и только тихий храп выдавал его.

“ Это насчет коттеджа, ” начал я. - И Туоббла.

Стелла усмехнулась, ставя чашку на стол. - Ах, этот маленький негодяй наконец-то дал о себе знать, не так ли?

“Это мягко сказано”, - сказала я, качая головой. “Он практически вломился в мой дом этим утром, прыгая на мне, как белка в колесе. А потом он начал показывать мне все эти скрытые особенности коттеджа, например, фальшпол, который вел в это ... подземное хранилище”.

Глаза Стеллы слегка расширились. “ Он показал тебе хранилище? Уже?

“Да”, - сказал я, наклоняясь вперед. “Там был пьедестал с рунами, и когда я прикоснулся к нему, я увидел ... вещи. Мой отец, когда был моложе. Затем наступила бурная ночь с фигурой в тени. Это было напряженно. Я не знаю, что все это значит ”.

“ Вау. ” Она странно посмотрела на меня. - Я удивлена, что ты здесь, чтобы рассказать мне об этом.

У меня кровь застыла в жилах. - Почему это?

Стелла медленно кивнула, проводя пальцами по краю своей чашки. “Хранилище - могущественное место. Оно хранит воспоминания и энергию каждого смотрителя, который там жил. Звучит так, будто он начинает раскрывать вам свои секреты. Но… все это происходит так быстро ”.

Я нахмурилась, не уверенная, что когда-нибудь пойму, что происходит.

Стелла вздохнула, и ее взгляд стал отстраненным. “ Коттедж по-своему живой, Мейв. Он чувствует все - перемены, потребности, даже опасность. Очень похоже на наш город.

“Это Каменная защита, верно?” Спросил я.

Она кивнула. “Да, он предлагает убежище и защиту для тех, кто в этом нуждается, включая сам город. Но это долгая и сложная история”.

Я сжала кулаки, разочарование выплеснулось на поверхность. “ Но зачем скрывать все это от меня? Зачем позволять мне вслепую ввязываться в это дело?”

“ Потому что иногда, ” мягко сказала Стелла, - мы не готовы узнать правду, пока сами не будем готовы. И, может быть, в коттедже знали, что ты найдешь дорогу обратно, когда придет время.

Я откинулся на спинку стула. Мой разум завертелся с невероятной скоростью. “Так что же мне теперь делать? Просто ждать новых видений? Позволить Твобблу таскать меня по дому, как будто это охота за мусором?