Я вспомнила книгу об Академии, которую нашла, и с трудом сглотнула, пока мои мысли лихорадочно метались. Если его нужно было открыть для обучения новых ведьм, я, конечно, надеялась, что буду одной из них, кто будет в первом классе.

“ Так что же нам делать? Как нам остановить его?

“ Мы укрепляем нашу оборону, ” сказала Стелла. - И вашу, и города. Чары вокруг Стоунвика сильны, но их нужно усилить.

“И тебе нужно научиться защищать себя”, - добавила Нова. “Гидеон будет продолжать преследовать тебя, в твоих снах, в моменты бодрствования. Ты должна быть в состоянии устоять перед ним и его чарами”.

“Это не будет проблемой”. Я взглянула на Кигана, чувствуя, как румянец заливает мои щеки. - Он меня не привлекает.

Киган отошел от стойки. Выражение его лица стало более серьезным, когда он сел напротив меня. “Это будет нелегко, Мэйв. Гидеон и Шедоуик не будут драться честно.

- Они никогда этого не делают, - пробормотала Эмбер.

“ Но ты не один, ” сказала Стелла, успокаивающе кладя руку мне на плечо. - Мы в этом вместе.

Нова кивнула, ее взгляд был тверд. “Стоунвик и раньше сталкивался с тьмой, и мы всегда выходили из нее. Мы сделаем это снова”.

“Давай начнем с того, что научим тебя укреплять свою ментальную защиту”, - сказал Киган. “Сила Гидеона заключается в его способности манипулировать. Если ты сможешь блокировать его, ему будет намного труднее добраться до тебя ”.

“ Это волшебство? - Спросил я.

Он покачал головой. - Нет, не совсем.

“ А обереги? - Спросил я.

“Мы позаботимся об этом”, - сказала Эмбер. “Но тебе нужно будет принять в этом участие. Твоя связь с городом имеет решающее значение. Мы просто не можем торопить события или предоставить Шедоуику какую-либо возможность войти в реальное или воображаемое пространство ”.

Я глубоко вздохнула, чувствуя весомость их слов. Это было тяжело воспринять, но я не собиралась позволять Гидеону или Шедоуику все разрушить.

“Хорошо”, - сказал я, встретившись с ними взглядом. “Давайте приступим к работе”.

В комнате все еще было тяжело от всего, что они мне только что рассказали.

Теневик.

Гидеон.

Было трудно переварить все это. Но когда я оглядел лица Стеллы, Новы, Кигана и Эмбер, на поверхность всплыл мучительный вопрос.

“Как ты можешь быть так уверен, что сможешь защитить меня?” Спросила я, мой голос прорезал напряженную тишину. “Вы все просто смотрите… по-человечески для меня.

Последовала тихая пауза, а затем Стелла тихо рассмеялась, и в ее глаза вернулся ее обычный блеск. “О, Мэйв”, - сказала она, театрально приложив руку к груди. “Я польщена, правда. Но у нас у всех было бы гораздо больше неприятностей, если бы я был просто человеком.

“ Что ты хочешь этим сказать? - Спросила я, прищурившись.

Стелла обменялась понимающим взглядом с Новой, которая рассмеялась.

Киган кивнул Стелле, которая снова повернулась ко мне.

Ее улыбка стала шире, обнажив — о Боже! — клыки.

Не длинные и преувеличенные киношные клыки.

Нет.

Там, где должны были быть ее клыки, были смертельно острые кончики.

Края блеснули, и холодок пробежал по моей плоти.

- Стелла, - медленно произнес я, повысив голос, - ты пытаешься сказать мне, что ты вампир?

“Динь, динь, динь!” Сказала Стелла, хлопая в ладоши. “Вручите леди приз! Я была практикующей ведьмой, которая обратилась.

Я уставился на нее, мой мозг изо всех сил пытался наверстать упущенное. - Ты шутишь.

“Ну, это было бы не очень смешно”, - сказала Стелла, делая глоток из своей чашки с элегантностью, которая могла возникнуть только в результате более чем столетней практики. “Я был вампиром уже довольно долгое время”.

“ Сколько именно времени? - спросил я. - Спросила я, все еще наполовину ожидая, что кто-нибудь выскочит и крикнет попался.

Стелла поставила чашку и откинулась назад с задумчивым выражением лица. - Давай посмотрим.… Меня обратили в 1921 году, так что получается... Она быстро подсчитала в уме. - Уже больше ста лет.

Я моргнула. - Но...

“Плюс-минус”, - сказала она, небрежно махнув рукой. “И прежде чем ты спросишь — потому что все всегда спрашивают — нет, я не был обращен в расцвете сил. Очевидно ”. Она изучала меня. “Но я понял, что это очень субъективный взгляд на жизнь, потому что в семьдесят лет я достиг большего, чем большинство двадцатилетних могут когда-либо мечтать”.

Я потрясенно хихикнула. - Ну, ты выглядишь великолепно, - сказала я автоматически.

“ Спасибо, дорогая, но это к делу не относится, ” сказала Стелла, заговорщически наклоняясь вперед. “Я был обращен, когда мне было семьдесят, и с тех пор прошло больше ста лет, так что, полагаю, на самом деле мне ближе к двумстам, чем когда-либо”.

Киган усмехнулся. “Плюс-минус тридцать лет”.

Брови Стеллы приподнялись. - Наступает момент, когда ты перестаешь считать.