“ Здесь есть еще такие места, как это? - Спросила я, наклоняясь вперед.

Нова кивнула. “Страна разделена на три фракции. Проще говоря, у каждой фракции есть свой округ добра и зла. Магическое население раньше было единым сообществом в этой стране. Но со временем нация разделилась на три фракции, и каждая фракция превратилась в два отдельных округа. В нашем случае Стоунвик использует позитивную, светлую магию, основанную на камне и огне, в то время как Шедоуик темный и использует тени и огонь для создания хаоса. Их цели противоположны нашим”.

- Категорически против, - категорически заявил Киган.

“У каждой фракции есть свои проблемы между округами”, - добавил Киган с горечью в голосе. “Но соперничество между Стоунвиком и Шедоуиком всегда было самым ожесточенным и порочным”.

“Подожди”, - сказал я, поднимая руку. “Ты хочешь сказать, что по всей стране разбросаны шесть волшебных городов, и все они постоянно враждуют друг с другом?”

“Не постоянно”, - вмешалась Эмбер, ее голос был резким, но взвешенным. “Были периоды мира, в основном в Восточной и Западной фракциях. Несколько хрупких перемирий. Но Shadowick не очень хорошо ладит с другими. Они всегда были властолюбивы, всегда искали возможность склонить чашу весов в свою пользу. И столетие назад чаша весов склонилась”.

“А что случилось со Стоунвиком? Он упал?” Спросила я, и мой желудок скрутило.

Нова вздохнула. “Более ста лет назад Шедоуику удалось ослабить нас. Они проникли в наше сообщество и посеяли семена сомнения и страха. Это было темное время, и Стоунвик почти полностью пал. Наша Академия закрылась для собственной защиты и безопасности города. С тех пор мы не можем обучать новых ведьм. Это будет нашим падением, если в ближайшее время что-то не изменится ”.

“Но мы дали отпор”, - добавила Стелла решительным голосом. “Мы восстановили, усилили нашу защиту и изгнали их. Победа была временной и не была полной. Этого не произойдет до тех пор, пока мы не сможем снова открыть нашу Академию с нашей новой директрисой. То, что наша Академия остается закрытой, является нашей самой большой слабостью. Мы не можем использовать новую энергию или научить опытных ведьм тому, на что они способны”.

“А как же Шедоуик?” Спросил я. “У них есть Академия?”

- Действительно, знают. - Стелла сжала тонкие губы в хмурую гримасу.

“Они ждали”, - сказал Киган, его глаза потемнели. “Выжидают, набираясь сил. Прибытие Гидеона - не просто совпадение. Они готовы завершить начатое. Они знают, что вы - жизненно важная составляющая нашего успеха ”.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. “Что произойдет, если им это удастся?”

“ Водопад Стоунвик, ” прямо сказала Нова. “ А вместе с ним и баланс магии в этом районе. Это был бы только вопрос времени, когда она просочится к восточной и Западной фракциям ”.

Киган вздохнул. - И весь мир.

Я откинулся на спинку стула, пытаясь осознать все это. “Хорошо, но почему я? Почему Гидеон так интересуется мной?”

“Потому что ты связующее звено”, - сказала Стелла. “Ваша семья всегда была глубоко привязана к Стоунвику. Твоя магия — использовала ты ее полностью или нет — является ключевой частью обороны нашего города.

“И Гидеон хочет воспользоваться этой связью”, - сказала Эмбер мрачным тоном. “Если он сможет обратить тебя, он сможет ослабить Стоунвика изнутри. Академия не сможет открыться”.

“ Обратить меня? - Эхом повторила я в ужасе. - Ты думаешь, я бы помогла ему?

“Не по своей воле”, - сказал Киган, его голос стал мягче. “Но Гидеон манипулирует. Он воспользуется твоими сомнениями, твоими страхами. Он заставит тебя усомниться во всем, что ты знаешь о себе. В своих желаниях. В своих надеждах и мечтах”.

Нова наклонилась вперед. Ее взгляд стал пристальнее. “ Вот почему тебе нужно быть готовой, Мэйв. Тебе нужно понять, с чем ты столкнулся”.

- Но я даже не знаю, кто я такой.

Стелла нахмурилась и слегка склонила голову набок. - Разве это не очевидно?

Я уставился на нее. - Кому?

Она нахмурилась и пожала плечами. - Да ты же ведьма.

“ Ведьма, ” повторила я. - Ведьма, которая абсолютно ничего не знает о магии. Похоже, я глупая мишень. От меня не было бы абсолютно никакой пользы Гидеону.

“ Нет, ” покачала головой Эмбер. - Прямо сейчас ты податлива.

Она взглянула на Кигана, прежде чем снова повернуться ко мне лицом. “Он знает, что если он сможет сейчас посеять в тебе маленькое зернышко зла, оно всегда будет там. Не важно, как сильно ты пытаешься это игнорировать”.

“Почему я прожил целую жизнь, не понимая, что я...” Я даже не мог заставить себя сказать это.

“Так действует наша фракция. Мы понимаем, что ведьмы становятся гораздо более ценными, когда достигают определенного возраста и немного живут”. Стелла радостно кивнула. “В кои-то веки хорошо быть старичком”.

Я усмехнулся и взглянул на Кигана. “На самом деле я не думал, что я старый”.

Стелла улыбнулась, когда я снова посмотрел на нее.