Но я не могла избавиться от ощущения, что ждать, пока Гидеон сделает следующий шаг, недостаточно.

Я мало что знал, но понимал, что Академия каким-то образом была в центре всего этого.

Стоя у окна, я смотрела на темный лес. Позади меня тихо потрескивал огонь, и ночную тишину нарушил далекий крик совы.

Стелла появилась рядом со мной, ее присутствие было спокойным и непоколебимым.

“ Ты хорошо поработала сегодня, Мэйв, ” сказала она теплым голосом. “ Ты находишь здесь свое место. Я знаю, тебе нелегко без твоей дочери.

“Спасибо”, - сказала я, мой взгляд все еще был прикован к теням снаружи. “Я просто хотела бы сделать больше”.

“Ты много делаешь”, - ответила она. “Не недооценивай себя”.

Я кивнула, но тревожное чувство в моей груди не ослабевало. Стелла ободряюще похлопала меня по плечу, прежде чем отправиться на кухню прибираться.

И я сделал то, что должен был. Я достал телефон и написал маме, что я в Стоунвике.

Это заняло несколько минут, но я получил ее ответ.

Как ты мог? Я у черта на куличках. Стоунвик - не более чем рэкет. Держись подальше.

Я покачал головой и вздохнул, быстро записывая.

Уже слишком поздно. Я переехала в коттедж, и это то место, где я должна быть.

Прошла минута, и она написала ответ.

Ты такой же, как твой отец, и посмотри, что с ним случилось.

Я быстро напечатал.

В этом-то и проблема, мама. Я понятия не имею, что с ним на самом деле произошло.

Она написала в ответ.

И так будет всегда.

Я сжала губы и быстро написала "Я люблю тебя" и с Днем Благодарения, понимая, что она, вероятно, никогда не даст мне ответов, на которые я надеялась.

Но, как по команде, Скай прислала мне несколько фотографий и записку о Дне благодарения, и это почти стерло чувства моей мамы. Я улыбнулся ее словам и отправил ответное сообщение. Я скучал по ней, но знал, что скоро увижу.

Когда в коттедже воцарилась мирная тишина, я не могла избавиться от тяги, которую чувствовала, — тяги обратно в Академию. Воспоминание о его величественных залах, пульсации его магии и словах фигуры в мантии о том, что я должен раскрыть свой истинный потенциал, сохранилось в моей памяти. Я знал, что должен вернуться.

Не сегодня ночью, не тогда, когда все еще не спят, но скоро.

Пока я позволю им поверить, что меня устраивает ожидание.

Но в глубине души я знал, что мой путь ведет обратно в Академию.

Без названия

Глава тридцать Восьмая

Рассвет следующего дня после Дня Благодарения прошел спокойно, как будто сам мир переводил дыхание. Ночью начал падать снег, покрывая Стоунвик мягким белым покрывалом.

На улицах было тихо, если не считать редкого хруста ботинок по снегу или отдаленного смеха детей, радующихся первому в сезоне настоящему снегопаду. Город, обычно кипевший энергией, казалось, был доволен тем, что погрузился в манящий ритм зимы.

Трудно было поверить, что всего несколько дней назад ведьмы и маги кишели в лесах и защищали все, что было дорого в этом маленьком городке.

Никакого притворства.

Настоящее волшебство.

Я села у витрины чайной и обхватила руками дымящуюся кружку чая со специями.

Фрэнк растянулся у моих ног. Его храп создавал нежный контрапункт мягкому потрескиванию огня.

Снаружи снежинки лениво танцевали на ветру, кружась вокруг фонарных столбов и осыпая брусчатку. Это было спокойно, почти слишком спокойно, учитывая все, что произошло.

Память о битве все еще была свежа. Адреналин, страх и краткое, но мощное чувство триумфа накрыли меня, как шерстяное одеяло.

Но теперь, после затишья, я поймал себя на том, что все подвергаю сомнению. Могли ли мы действительно сдерживать их до бесконечности? Был ли я достаточно силен, чтобы быть тем человеком, в котором они нуждались?

Я глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться на тепле чая в моих руках. Стелла ушла по делам, оставив меня присматривать за магазином. Тишина должна была успокаивать, но мои мысли не переставали кружиться.

“ Фрэнк, ” пробормотала я, глядя на него сверху вниз. - Я слишком много думаю?

Он открыл один глаз, тихо фыркнул и тут же снова заснул.

Типично.

Я невольно улыбнулся, но мои мысли продолжали возвращаться к чему—то другому - к чему-то, что грызло меня еще до битвы.

Дело было не в Шедоуике и не в Академии. Это был разговор, который у меня состоялся в магазине вязания с женщиной, которая помогла мне выбрать пряжу для шарфа Селесты.

Она упомянула что-то, почти вскользь, о том, что не оправдала ожиданий своей семьи. В то время я отмахнулась от них и сосредоточилась на поиске подходящего оттенка для Селесты.

Но теперь, когда все это давило на меня, ее слова казались более значимыми. Увидев ее в лесу, сражающуюся за высшее благо, я понял, что она должна была превзойти ожидания своей семьи, если уж на то пошло.