На мгновение переулок, казалось, сомкнулся вокруг нас, стены прижались плотнее, тени стали темнее. Но я не позволила ему увидеть мой страх.

“ Посмотрим, ” сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. - А теперь убирайся с моей дороги.

“ Скажи мне, Мейв. Тебе когда-нибудь рассказывали, что случилось с твоим отцом?

- Оставь меня в покое.

Гидеон долго смотрел мне в глаза с непроницаемым выражением лица. Затем, медленно, нарочито поклонившись, он отступил в сторону. “Как пожелаешь”.

Отступая, я не опустила палочку, но он исчез.

Мое сердце бешено забилось. Он знал, чего я жаждала больше всего на свете, так это ответов.

Мои руки дрожали, а снег продолжал падать, мягко и бесшумно.

Выйдя из переулка обратно на главную улицу, я оглянулась через плечо, почти ожидая, что он появится снова.

К тому времени, когда я вернулся в чайную, Фрэнк уже ждал меня. Его виляющий хвост ускорился, когда я вошла внутрь, но слова Гидеона эхом отдавались в моей голове, каждое из них было тщательно посаженной колючкой.

Он хотел, чтобы я сомневался, задавал вопросы.

Но я бы не доставил ему такого удовольствия.

Я не мог.

Однако я знал, что единственное место, где хранятся ответы, - это единственное место, которое может не принять меня после моего решения, но я знал, что должен попытаться.

Без названия

Глава Тридцать Девятая

Снег стал скользким, когда я подошел к воротам с выгравированной свечой и фитилем. Прохладный вечерний воздух обжигал мне щеки, но тихая решимость заставляла меня двигаться вперед.

После моей тревожной встречи с Гидеоном я не могла избавиться от ощущения, что время утекает у меня сквозь пальцы.

Я должен был двигаться вперед, если хотел когда-нибудь понять свое место во всем этом. И это означало возвращение в Академию.

Я стоял перед железными воротами, в центре которых была выгравирована эмблема в виде свечи и фитиля. Рисунок был обманчиво простым, но я знал, что это не так. Это были не просто врата — это было испытание, порог и, возможно, даже страж сам по себе.

Моя рука зависла над холодным металлом, прежде чем я прижала к нему ладонь. В последний раз, когда я была здесь, ворота оставались упрямо закрытыми, как будто знали, что я не готова.

Но сегодня вечером, когда моя кожа соприкоснулась с железом, нежное тепло разлилось по кончикам пальцев, поднимаясь по руке к груди.

Я тихо ахнула, ощущение было одновременно удивительным и успокаивающим. Это было похоже на приглашение, молчаливое подтверждение того, что мне предназначено быть здесь. Я поспешил к двум зданиям, и переулок развернулся сам собой.

Булыжники под моими ногами, казалось, наполнились неуловимой энергией, ведя меня вперед. Каждый шаг казался целеустремленным, как будто я шел по тропинке, которая все это время ждала меня.

Когда я дошел до конца переулка, моему взору предстал знакомый вид ворот-бабочек. Его замысловатый узор казался еще более завораживающим в слабом лунном свете, изящные крылышки, казалось, слегка трепетали. На этот раз, когда я приблизилась, я почувствовала новое ощущение — нежное тепло, распространяющееся от моего живота, исходящее от моего родимого пятна.

Я плотнее запахнула пальто, и мое возбуждение захлестнуло меня, когда я прижала руку к воротнику-бабочке. Тепло усилилось, окутывая меня, как приятное объятие. Калитка бесшумно распахнулась, открывая вид на сад за ней.

Когда я вошла в сад, я почувствовала благоговейный трепет. Когда я была там в последний раз, он был прекрасен, но сегодня он казался живым. Покрытая снегом земля слабо искрилась, а растения, хотя и пребывали в спячке на холоде, казалось, пульсировали тихой, волшебной энергией.

Мое родимое пятно продолжало покалывать, и тепло постоянно напоминало мне о моей связи с этим местом.

Я не могла удержаться от улыбки, углубляясь в сад по мощеной дорожке, петляющей между арками из виноградных лоз и скоплениями вековых деревьев. Воздух был свежим, но не колючим, и слабый свет магических фонарей освещал дорогу.

По мере того, как я шел, мое возбуждение росло. Чувство принадлежности и цели было неоспоримым. На каждом шагу мне казалось, что я возвращаю часть себя, частичку своей истории, слишком долго скрывавшуюся.

Не говоря уже о том, что я не собирался лететь через весь город. В Академии меня встретили радушно.

Верно?

Тропинка, наконец, вывела на поляну, и там стояла Академия.

Его высокие каменные стены вырисовывались вдалеке. Величественное здание было одновременно внушительным и привлекательным. Снег облепил его крыши, и мерцающие лозы серебристого света ползли по его древнему фасаду.

Я остановился, любуясь захватывающим дух зрелищем.

При всей своей таинственности и мощи, это место хранило ответы, которые я так долго искал. Это было место, где я учился, рос и открыл для себя, что на самом деле значит быть частью наследия Стоунвика.

Тепло от моего родимого пятна снова запульсировало, подталкивая меня вперед.