“Академия играет по своим собственным правилам”, - сказал Твоббл. “И если ты спрашиваешь почему, что ж, это известно только ему”.

Я слегка поежилась, плотнее запахивая пальто. Мысль о том, что я потеряла дни, даже не осознавая этого, была ... тревожной. И все же, каким бы нервирующим это ни было, часть меня жаждала вернуться назад, узнать больше, понять притяжение, которое я почувствовал в тот момент, когда открылись эти величественные двери.

Твоббл с минуту наблюдал за мной, его взгляд был необычно проницательным. - Ты напугана, - тихо сказал он.

“ Да, ” призналась я, мой голос был едва громче шепота. - Немного.

“ Хорошо, ” сказал он, удивив меня. “ Значит, ты не глупа. Страх придает тебе остроты.

Я усмехнулся и кивнул. - Спасибо за это.

Я посмотрела в сторону леса, лунный свет отбрасывал длинные тени между деревьями. “ Но это также заставляет меня колебаться, ” сказала я. “ И у нас нет на это времени. Это также заставляет меня задуматься, не стоило ли мне остаться в Академии. Когда я вернулся в коттедж, я увидел, что вы все справились. Я не уверен, что сделал что-то особенное, чтобы помочь, но, честно говоря, возможно, было бы полезнее остаться там и изучать настоящую магию ”.

Кривая усмешка скользнула по его губам. - Академия поставила тебя перед выбором?

Я кивнул, пожав плечами.

- О, Мэйв. Ты так многого не знаешь.

“ Тогда расскажи мне. Я посмотрела через его плечо и увидела Кигана внутри коттеджа. Было что-то в последних событиях, что сблизило меня с ним. “У меня не было времени узнать то, что мне нужно. Я сделал неправильный выбор?”

“ Это решать Академии. Твоббл медленно кивнул. “ Но у тебя есть кое—что получше времени - у тебя есть мы. У тебя есть сердце. И поверь мне, Мейв, как бы плохо тебе ни было, ты не справишься с этим в одиночку.

Его слова согрели меня, уняв тревогу в груди. Я протянула руку и положила ее на его маленькое костлявое плечо. “Спасибо, Твоббл. За все”.

“В любое время”, - сказал он, одарив меня улыбкой. “Но если ты действительно хочешь поблагодарить меня, в следующий раз принеси немного выпечки. Борьба со злом разжигает аппетит”.

Я рассмеялся, напряжение еще немного ослабло. “Договорились”.

Некоторое время мы сидели в дружеской тишине, тихий гул ночи успокаивался вокруг нас. Несмотря на сохраняющееся беспокойство, я почувствовала маленькую искорку надежды. Твоббл был прав — я был не одинок в этой битве.

В конце концов, я встала, отряхивая пыль с пальто. “ Мне нужно немного поспать. Очевидно, завтра День благодарения.…

Твоббл ухмыльнулся. “ И у тебя есть коттедж, полный волшебных неудачников, с которыми можно праздновать. Чего еще ты можешь желать?”

Я усмехнулся, качая головой. - Ты не зайдешь внутрь?

Он покачал головой. “Мне нужно поговорить со своим кланом о предстоящих днях”.

В груди у меня все сжалось, когда я задалась вопросом, что же все-таки ему известно. - Спокойной ночи, Твоббл.

- Спокойной ночи, Мейв, - сказал он, и его ухмылка сменилась более мягкой улыбкой.

Пока я шел обратно к коттеджу, тяжесть последних нескольких дней навалилась на меня. Мысль об Академии, ее древних залах и бесконечных тайнах не выходила у меня из головы. Я все еще не до конца понимал свое место во всем этом, но одно я знал наверняка: я выбрал себе друзей и буду бороться за них, что бы ни ждало меня в будущем.

Когда я вернулась внутрь, в коттедже было тихо, тепло от потрескивающего камина резко контрастировало с прохладным ночным воздухом снаружи. Фрэнк растянулся на коврике у камина, его храп был сладким раскатом, а короткие ножки подергивались во сне. На мгновение сцена показалась почти обычной — уютный дом, спящая собака и далекий аромат чего-то смутно сладкого в воздухе.

Я думаю, он наконец простил меня за то, что я заперла его в подвале.

Киган стоял у окна, его профиль вырисовывался в мерцающем свете. Его меч был прислонен к стене, а руки скрещены на груди, когда он смотрел в лес, погруженный в свои мысли. Он повернулся, когда я вошла, и его взгляд встретился с моим.

В его глазах было что-то другое, какая-то мягкость, которой я раньше не замечала. Обычная напряженность все еще присутствовала, но теперь к ней примешалось что-то более теплое, что-то, от чего мое сердце пропустило удар.

“ Там, снаружи, все в порядке? спросил он низким, почти нежным голосом.

Я кивнула, пытаясь игнорировать внезапный трепет в груди. “ Да. Туоббл устраивает суд в саду. С ним все в порядке, как и с гоблинами. Они заслужили перерыв.

Губы Кигана изогнулись в полуулыбке, но его глаза оставались на мне, изучающие, ищущие. Воздух между нами был словно заряжен, и на мгновение я остро осознала, насколько мы были близки. Искра между нами не была чем-то новым, но сегодня вечером она казалась сильнее, опаснее.

Я отвела взгляд, делая вид, что тереблю край рукава, но тепло его взгляда не исчезло.

“ Ты не устала? - спросил он, подходя ближе.