Фрэнк ждал бы меня у камина, вероятно, свернувшись калачиком на своем обычном месте, в блаженном неведении об экзистенциальных кризисах, кружащих в моей голове. Эта мысль заставила меня улыбнуться, и я ускорила шаг, горя желанием понежиться в тепле чайной.

Подняв глаза, я мельком увидела кого-то знакомого - вспышку каштановых волос и зеленое пальто. Мое сердце подпрыгнуло.

Скай?

Не раздумывая, я бросился к фигуре.

Она быстро шла по тротуару, ее шаги были целеустремленными, но она не заметила меня.

“ Скай! - Позвала я, и мой голос эхом разнесся по тихой улице.

Женщина не обернулась.

Вместо этого она ускорила шаг, скользнув по узкому переулку между двумя зданиями.

“ Подожди! Я закричала, адреналин зашкаливал.

Что-то было не так.

Скай не стала бы игнорировать меня, особенно после всего, что произошло.

Я двинулся вперед, мои ботинки хрустели по снегу, когда я последовал за ней в переулок.

Пространство было тесным. Высокие стены отбрасывали глубокие тени.

Падающий снег заглушал звук моих шагов, и на мгновение я потерял ее из виду.

“ Скай? Я позвала снова. Мой голос затих, когда в него закралась неуверенность.

Потом я увидел ее — или, по крайней мере, мне показалось, что увидел.

Она стояла в дальнем конце переулка. Она стояла ко мне спиной, и ее силуэт был размыт кружащимся снегом.

Я осторожно приблизилась, мой пульс участился.

“ Скай, что происходит? Почему ты...

Фигура медленно повернулась, и у меня перехватило дыхание.

Это была не Скай.

Передо мной стоял Гидеон.

Его пронзительные голубые глаза встретились с моими, и медленная, хищная улыбка расползлась по его лицу. Он выглядел так же, как и в моем сне — высокий, темноволосый и бесспорно красивый, с какой-то тревожащей чертой, от которой у меня мурашки побежали по коже.

И в то же время поманил меня к себе...

Я отогнала прочь отвратительную мысль и уставилась на него.

“ А, Мэйв, ” сказал он мягким, как шелк, голосом. - Какой приятный сюрприз.

Каждый мускул в моем теле напрягся, и по спине пробежал холодок, холоднее, чем зимний воздух вокруг меня.

- Чего ты хочешь? - спросил я.

Он наклонил голову, его улыбка не дрогнула.

“ Хочешь? Какой грубый вопрос. Разве мужчина не может просто наслаждаться обществом красивой женщины?

“ Прекрати нести чушь, ” сказал я, делая шаг назад. “ Ты напал на моих друзей, на мой дом. Если ты думаешь, что я просто буду стоять здесь и позволю тебе...

Он поднял руку, и хотя он не двинулся ко мне, воздух стал тяжелее, давя мне на грудь.

“ Ну-ну, ” сказал он насмешливо-мягким тоном. - Давай не будем портить момент обвинениями.

Я крепче сжала волшебную палочку, спрятанную в кармане пальто. - В какой момент?

Он тихо рассмеялся, его глаза весело заблестели.

“ Момент, когда мы, наконец, можем нормально поговорить. Ты была настоящей загадкой, Мэйв. Сильнее, чем я ожидал, и находчивее. Должен признаться, я впечатлен.

Я сжала челюсти, отказываясь поддаваться его лести. - Я не нуждаюсь в твоих комплиментах.

“ Возможно, и нет, ” сказал он, намеренно делая шаг ближе. “ Но они хорошо заработаны. Ты сталкивался с трудностями, которые сломили бы большинство людей, и все же ты здесь, держишься стойко ”.

“Потому что у меня есть люди, которые поддерживают меня”, - выпалил я в ответ. “Кое-что, чего тебе не понять”.

Его улыбка дрогнула, всего на секунду, прежде чем вернуться с более острой остротой.

“ Ах, да. Твоя маленькая банда неудачников. Они довольно преданная компания, не так ли? Но верность может быть такой хрупкой вещью.

“ Что ты хочешь этим сказать? - Спросила я, мое сердце бешено колотилось.

Гидеон вздохнул, словно разочарованный моим непониманием.

“ Это значит, что союзы меняются, Мейв. Люди меняются. Доверие - роскошь, которая может исчезнуть в одно мгновение.

“ Я доверяю своим друзьям, ” твердо сказал я. - И они доверяют мне.

Он медленно кивнул, словно обдумывая мои слова.

“ Пока. Но доверие может быть палкой о двух концах. Одно предательство, один момент сомнения, и все, что ты построил, может рухнуть”.

Я отказалась воспринимать его слова всерьез, отказалась позволить ему посеять семена сомнения.

“Ты зря тратишь время. В какую бы игру ты ни играл, она не сработает”.

Улыбка Гидеона стала шире, в его глазах мелькнуло что-то более темное. - Это мы еще посмотрим.

Он сделал еще шаг вперед, и я инстинктивно подняла палочку.

Воздух между нами потрескивал от напряжения, но он не делал попыток атаковать. Вместо этого он изучал меня с любопытным, почти восхищенным выражением лица.

“ Ты очаровательная женщина, Мейв, ” мягко сказал он. “ Такой большой потенциал, столько огня. Жаль, что ты привязал себя к тонущему кораблю”.

“Стоунвик не тонет”, - сказал я сквозь стиснутые зубы. “Мы сильнее, чем ты думаешь”.

“ Правда? ” спросил он низким и опасным голосом. - Или ты просто оттягиваешь неизбежное?