Я сошла с мощеной дорожки на заснеженную лужайку, мой взгляд остановился на величественных дверях Академии.

Когда я подошел ближе, тяжесть момента навалилась на меня.

Это был не просто визит — это было обязательство, решение принять неизвестное.

Дойдя до подножия ступеней, ведущих ко входу, я на мгновение заколебался.

Мое дыхание вырывалось маленькими облачками, когда я приходила в себя, осознавая реальность того, что я собиралась сделать.

Теперь пути назад не было.

С новой решимостью я поднялся по ступенькам.

Холодный снег был твердым под моими ботинками, каждый шаг приближал меня к массивным дверям, которые нависали над головой.

Замысловатая резьба по дереву, казалось, переливалась на свету, изображая сцены древних битв, тайные ритуалы и моменты глубоких открытий.

Добравшись до верха, я коснулся прохладной поверхности двери. Тепло от моего родимого пятна снова усилилось, и дверь откликнулась, со скрипом приоткрывшись ровно настолько, чтобы я могла войти внутрь.

Воздух внутри был теплее, наполненный слабым ароматом старого пергамента и трав.

Фойе оказалось больше, чем я помнила.

Его золотые колонны мягко поблескивали в свете парящих высоко в небе шаров.

В больших горшках росли мощные, яркие растения, листья которых были темно-изумрудно-зелеными, несмотря на время года.

Я прошел дальше, и мои шаги слабым эхом отдавались в воздухе.

Чувство чуда, которое я испытал, было ошеломляющим.

Академия была не просто зданием — это было живое существо, хранилище знаний и магии, в котором кипела жизнь.

Все были правы.

Тепло моего родимого пятна начало исчезать, когда я остановилась в центре комнаты, глядя на величественную лестницу, которая спиралью уходила вверх.

Мое сердце наполнилось смесью предвкушения и благоговения.

Я сделал это.

Я был здесь.

Внезапное осознание поразило меня. Я больше не был просто кем-то, нащупывающим мир магии. Теперь я был частью этого, нитью в замысловатом гобелене наследия Стоунвика.

Мне не терпелось узнать, куда приведет меня это путешествие.

Тепло фойе Академии окутало меня, как кокон, но я едва замечала это.

От масштаба этого места у меня перехватило дыхание.

Золотые колонны, замысловатая резьба на стенах, мягкое свечение магических шаров —все это было похоже на сон.

Я шагнула вперед, каждый шаг мягко отдавался эхом от пола.

Когда я дошла до центра комнаты, от знакомого присутствия у меня по спине пробежали мурашки. Я быстро обернулся, инстинктивно сжимая в руке волшебную палочку.

Из тени появилась фигура в мантии, которую я видел раньше, — та самая, что вела меня во время моего предыдущего визита.

“Возвращайся, Мэйв”, - сказала фигура спокойным и размеренным голосом. - У меня было предчувствие, что ты не будешь отсутствовать долго.

Я тяжело сглотнула, пытаясь выровнять голос. “ Мне пришлось вернуться. Я слишком многого не понимаю.

Фигура кивнула, капюшон скрывал ее лицо. “Ты сделала трудный выбор, покинув это здание, чтобы защитить своих друзей. Безопасность, которую оно предлагало. Мало у кого хватило бы смелости уйти от власти ради лояльности”.

“На самом деле я не рассматривал это как выбор”, - признался я. “Теперь они моя семья. Я не мог их бросить”.

“И это, - сказала фигура, ее голос смягчился, - именно поэтому ты нужен Академии”.

Я растерянно моргнула. “ Нуждается во мне? О чем ты говоришь?

Фигура подошла на шаг ближе, ее присутствие одновременно внушало и странно ободряло. “Академия ищет не только тех, кто обладает властью или потенциалом. Он ищет тех, у кого самые чистые сердца, тех, кто действует не из честолюбия или страха, а из любви и преданности. Стоунвик на грани, Мэйв. Здешняя магия сильна, но для нее нужны стражи, понимающие истинную цену своего выбора. Для этого нужны ученики, жаждущие магических путей, и лидеры, сердца которых полны чистых намерений ”.

Эти слова вызвали глубокий отклик, затронув что-то, чего я не могла объяснить. Я сделала шаг ближе, мое любопытство перевесило опасения.

“ Кто ты? - Спросила я, мой голос был едва громче шепота. - Почему тебя так волнует то, что я делаю?

Фигура мгновение хранила молчание, затем медленно протянула руку и откинула капюшон. У меня перехватило дыхание.

Моя бабушка, Элира. Я видела ее только на фотографиях.

Передо мной стояла женщина с поразительными чертами лица — острыми скулами, пронзительными серыми глазами, которые, казалось, хранили многовековую мудрость, и длинными серебристыми волосами, ниспадавшими каскадом по спине.

Она излучала спокойную властность, но тепло в ее глазах также казалось до боли знакомым.

“Я так долго ждала встречи с тобой, Мейв”, - сказала она, и в ее голосе прозвучали нежные нотки. “Я Элира, твоя бабушка”.