Мое сердце бешено заколотилось, когда я представила, как съеживается мой отец. Образы его формы, превращающейся из чудовищной в знакомую, проносились без остановки, пока я так живо представляла себе результат, что почти слышала нежный топот его лап нормального размера по снегу.

Когда я ничего не увидел, я не сдался.

Я повторил заклинание тихим, но уверенным голосом.

Каждое слово было пропитано теплотой и намерением.

Внезапно воздух заискрился.

Поднялся порыв ветра и взъерошил шерсть моего отца. Он поднял свою гигантскую голову в полусонном замешательстве, его огромные глаза бегали по двору.

На мгновение все замерло. Даже весь лес затаил дыхание.

Моя палочка засветилась.

На этот раз пусть это сработает. Пусть он уменьшится.

Папа издал низкий рокочущий скулеж, когда его гигантская морда затряслась так, что задребезжали ветки нескольких деревьев.

Время, казалось, замедлилось.

Мой папа испуганно залаял, и его рев эхом отразился от деревьев.

Я зажмурилась от яркого света и проигнорировала пронизывающий ветер, который трепал мои волосы снежинками во все стороны.

Пожалуйста, пусть это сработает. Позволь мне увидеть его нормальным.

В воздухе повисла тишина, когда зарево отступило.

Медленно падал снег, и я прищурилась, пытаясь разглядеть отца сквозь слабое мерцание.

Позади меня Стелла выдохнула: “Это ... это сработало?”

Туоббл фыркнул. “ Я ничего не вижу. У меня слишком много пятен в глазах от этой вспышки.

Белла едва не взвизгнула. “ Подожди секунду. Иллюзии рассеиваются.

Киган шагнул вперед, прикрывая глаза ладонью.

“ Мэйв? - позвал он, в голосе звучала осторожная надежда. - Ты видишь его?

Я сглотнула, когда адреналин захлестнул меня.

Я неуверенно резко вдохнула.

Позади меня Туоббл нетерпеливо хмыкнул. “ Что за черт. Он теперь совсем крошечный песик или все еще Громада собак?”

Шаги Кигана раздались ближе, приближаясь ко мне. Стелла плыла рядом со мной, закусив губу. Белла парила возле леса.

Все взгляды были прикованы к туманному пространству, где должен был находиться мой отец.

Я шагнул вперед и расправил плечи.

Наконец, туман и магия рассеялись.

Фигура предстала в виде размытого силуэта на снегу.

У меня сдавило грудь.

Группа сгрудилась позади меня.

Последним, что я услышал, был шепот Стеллы: “Ну что, дорогая? Сработало?”

Неясный силуэт на снегу с навостренными ушами и толстой мордой повернулся ко мне.

Это сработало. Мой отец наконец-то снова стал самим собой.

Испуганный смех вырвался из моей груди, когда облегчение охватило меня.

“ Папа? - Прошептала я, единственный слог дрожал у меня на губах.

Он моргнул, глядя на меня своими опущенными глазами, в замешательстве, смешанном с присущим собаке любопытством, как будто проверяя, не сделали ли мы еще чего-нибудь нелепого.

И я... ну, я не смогла сдержаться. Только что я стояла как вкопанная, а в следующее мгновение негромко всхлипнула от радости и бросилась вперед, чуть не поскользнувшись на снегу.

- Папа! - воскликнула я, обнимая его за широкие бульдожьи плечи.

Конечно, это означало, что все мое тело неуклюже рухнуло в холодную слякоть, но мне было все равно.

Он удивленно фыркнул и издал приглушенный лай, когда мой импульс отбросил нас обоих в сторону. Я прижалась лицом к его шерсти. Тепло разлилось по мне с такой силой, что у меня перехватило дыхание.

Морщинистый и маленький.

Я сжала его крепче, когда слезы счастья обожгли мои глаза.

Позади нас Стелла издала радостный возглас, и Белла тоже завопила. Последовал хриплый смех Новы, и я почувствовал тихий выдох позади себя.

Смеясь, я откинулась назад ровно настолько, чтобы посмотреть отцу в глаза.

“ Мы сделали это, ” прошептала я. - Мы действительно сделали это.

Я заставила себя подняться на ноги, когда отец обхватил мои лодыжки, пару раз крякнув, словно избавляясь от воспоминаний о том, что я была длиной со школьный автобус. Я почти ожидала, что он убежит в лес, но, очевидно, он был доволен тем, что оставался рядом, как будто проверяя, что я не исчезну.

Нам нужно зайти внутрь, ” сказала я, заметив, как мои пальцы онемели от холода. “Не могу же я оставить его полузамерзать здесь после всей этой драмы, верно?”

Мой папа гавкнул один раз, как бы соглашаясь, и потрусил за мной, когда я повернулся, чтобы показать дорогу.

Как только мы переступили порог коттеджа, нас окутало тепло, и жизнь наконец-то стала такой, какой должна быть.

По крайней мере, мы можем вычеркнуть это из нашего списка дел. Теперь ты можешь сосредоточиться на более важных вещах… или, может быть, на меньших? Открываю Академию, разбираюсь с проклятием Гидеона.

“Это кажется ближе, чем когда-либо”, - выдохнула я.

Я обернулась и обнаружила, что Киган наблюдает за мной с непроницаемым выражением лица. Прежде чем я успел заговорить, в комнату ворвалась Стелла и сунула мне в руки тарелку с хлебом и сыром.