Киган потянулся к щеколде, и коттедж напрягся, ожидая, кто или что может быть по ту сторону.

После всего, через что я прошел, мне просто хотелось немного спокойствия.

Но это было не то, что меня ожидало, и я чуть не упала в обморок, увидев, кто был по другую сторону двери.

Без названия

Глава шестнадцатая

Киган рывком распахнул входную дверь, и на полсекунды мой разум не принял то, что я увидела.

Или мне следует сказать, кого я видел?

Моя мать.

Она стояла там, выглядя так, словно только что сошла с роскошного круизного лайнера: на уложенных светлых волосах красовалась огромная солнцезащитная шляпа, ее легкая блузка великолепно сочеталась с зимним холодом, а за спиной стоял яркий вишнево-красный чемодан на колесиках.

Моя мама медленно прищурила глаза, окидывая их критическим взглядом, а ее идеально накрашенные губы сжались в тонкую линию.

- Ну что, ты так и собираешься заставить меня стоять здесь на холоде или впустишь меня внутрь?

Я открыла и закрыла рот, когда у меня на мгновение перехватило дыхание.

Моя мать.

Который покинул Стоунвик много лет назад.

Которая порвала бы все связи с моим отцом и любые улики, которые могли бы привязать ее к этой жизни.

Теперь она стояла на крыльце, ведя себя так, словно это место принадлежало ей.

И тут меня осенило.

Образы, которые Гидеон позволил мне увидеть, включали возвращение моей мамы в Стоунвик. Моя кровь застыла, когда я задумалась о том, кто на самом деле стоял передо мной. Была ли это моя мама, и если да, то как он узнал, что она будет здесь?

“ П- привет, мам, ” выдавила я. - Что ты здесь делаешь?

Не дожидаясь приглашения, она проскользнула мимо меня в коттедж. Маленькие колесики ее чемодана с глухим стуком перелетели через порог.

“Прекрасное приветствие, Мэйв”, - сказала она, приподняв бровь, оглядывая интерьер. “Я ожидал, по крайней мере, теплых объятий или руки помощи”.

Ну, это не было иллюзией. Это была моя мать.

Я прикусила язык и посмотрела на своего отца, который, похоже, не был особенно рад видеть свою бывшую жену.

“Мэйв, ты сделала это”, - голос Новы гремел в моем крошечном коттедже, но доносился он с кухни. “Я так горжусь тобой. Я никак не ожидала, что приду сюда сегодня и увижу Фрэнка...”

Должно быть, она сама вошла.

- У нас здесь компания, - предупредил я.

Нова замолчала, вошла в гостиную и чуть не уронила свой фиолетовый кристалл.

Мой отец быстро отошел от центра комнаты к камину, словно ища убежища. На другом конце комнаты, Белла замерла на полушаге с сыром в руке. Киган подошел к каминной полке рядом с моим отцом и прислонился к камину.

“ Мама? - Повторила я, закрывая за ней дверь.

В коттедже повеяло холодом, но она проигнорировала это, сняв шляпу и тщательно пригладив волосы, прежде чем осмотреть каждый уголок гостиной.

Она прищелкнула языком, увидев Стеллу и Нову.

“ Ну, я буду, ” сказала она с нотками удивления в голосе. “Стелла, Нова ... Вы двое не выглядите так, будто постарели ни на день”. Нотка обвинения, возможно. “Я вижу, вы все еще балуетесь заклинаниями, чтобы сохранять свежесть”.

Глаза Стеллы вспыхнули оскорбленной гордостью. Дело было даже не столько в отношении моей мамы, сколько, я думаю, в накопившемся негодовании из-за того, что она ушла так много лет назад, бросила их всех, что сделало эту вечеринку далеко не идеальной.

-Балуешься? Моя дорогая, я— ” Стелла захлопнула рот, явно напоминая себе не взрываться в присутствии моей матери или меня. Но в ее голосе прозвучала нотка раздражения. “Да, я действительно потрясающе выгляжу, спасибо, что заметил. Я тоже рад тебя видеть”.

Нова, всегда более хладнокровная, вежливо кивнула.

“ Приятно видеть тебя снова. Нова помолчала. - Тебя долго не было.

“О, действительно, видела”. Мама снова разгладила рубашку и огляделась, оценивая все. “Стоунвик все такой же необычный, я уверен?”

Позади нее я заметил, как Стелла драматично закатила глаза.

Причудливо, действительно.

Я выдавила слабую улыбку, пытаясь понять, почему женщина, которая никогда не позволяла мне приходить сюда и всегда утверждала, что ей не нравится Стоунвик, вдруг оказалась в коттедже, который она сделала домом для моего отца.

Ее взгляд переместился со Стеллы и Новы на Беллу, которая неуверенно шевельнула ушами.

Брови моей матери поползли вверх. “Кто ты?”

Белла прочистила горло и шагнула вперед с неуверенной улыбкой.

“Я Белла”, - жизнерадостно представилась она, слегка помахав рукой. “Я вроде как новенькая в городе”.

- О, замечательно, - оборвала ее мама.

Белла запнулась, явно сбитая с толку холодным приемом, и бросила на меня быстрый взгляд.

Взгляд моей мамы блуждал по комнате. “Я предполагаю, что вы все еще придерживаетесь своей старой стоунвикской чепухи”.

Нова слегка вздернула подбородок, но ничего не ответила.