“ Ешьте. Заклинания истощают организм, знаете ли. Она посмотрела на всех. “ Я приготовила для вас сырное ассорти. Это на столе.

Я издаю тихий смешок, откусывая от хлеба.

- Спасибо, Стелла. Я устал, но это хорошая усталость.

Белла бочком подошла к нему, на ее лице все еще играла довольная улыбка.

“Итак, теперь, когда с Фрэнком все в порядке, мы снова переключаем внимание на Гидеона или Академию?” Спросила Белла.

Я кивнул. “Да, безусловно. Я... я что-то почувствовал во время последнего заклинания”.

Образы танцевали между мной и Гидеоном в ту ночь, когда я освободила папу, и я не могла поколебать наш союз. “Как ... связь. Воспоминания вторглись в мой разум, но я также видел проблески чего-то. Я не уверен, могу ли я доверять этому, или это просто еще один трюк. ”

“ Какая-то связь с его мыслями? - Спросила Белла.

“ Это было глубже, ” призналась я. “ Как... связь, если в этом есть какой-то смысл. Я видела проблески его боли, его негодования. Может быть, даже толика сожаления. Волна неуверенности захлестнула меня. “Но Гидеон хитер. Возможно, он подстроил все это нарочно, чтобы манипулировать мной.

Стелла тихо промычала, приподняв брови.

“Я надеюсь, что между нами нет настоящей связи”, - тихо сказала Стелла, взглянув на Кигана.

Киган, расхаживавший возле костра, замер на полушаге. Его челюсть слегка сжалась.

“ Связь? В его голосе прозвучала горечь. “ Иллюзии Гидеона основаны на уязвимостях. Не путайте это с реальной связью. Его пристальный взгляд встретился с моим, карие глаза потемнели, и дрожь напряжения пробежала между нами.

У меня пересохло во рту.

Неужели... неужели он думал, что я каким-то образом выбираю Гидеона?

“Я ничего не путаю”, - начала я с колотящимся сердцем. “Я просто не уверен, является ли какая-то часть его подлинной, или все это манипулятивная магия? Я просто пытаюсь собрать информацию о проклятии.

Его поза оставалась напряженной, руки прижаты к бокам. “Я видел, когда это произошло между вами двумя, и это обеспокоило меня. Я надеялся, что ошибаюсь.

“Я не верю ничему, что пришло в голову Гидеону, но я этого не забуду. Вещи могут оказаться ценными или дать нам ответы, которые даже он не предполагал получить”.

Взгляд Кигана наполнился пониманием, когда он кивнул. “Поверь мне. Гидеон не создает значимых связей. Он эксплуатирует их”.

Между нами промелькнуло что—то еще - гнев, возможно, ревность или страх. Я вдруг с содроганием осознала, что, возможно, забота Кигана была более личной, чем я думала.

Эта мысль вызвала трепет в моем животе. Исходящее от него напряжение говорило не только о долге.

Стелла уловила всплеск эмоций и дипломатично откашлялась.

“ В любом случае, возвращаюсь к Академии.… Тебе, вероятно, скоро стоит отправиться туда. У спрайтов могут появиться новые ориентиры.

“ Именно на это я и надеюсь. Я кивнула в знак согласия и была счастлива забыть о своих тревогах по поводу Кигана и его чувств или не-чувств.

“Верно”, - согласилась Белла. “Я могу провести небольшую разведку и посмотреть, шевелятся ли Чары. Теперь, когда Фрэнк в безопасности, ты можешь переключить свое внимание на разрушение этого проклятия, а я здесь, чтобы помочь, чем смогу, пока мы не наберем первую волну студентов ”.

Я улыбнулся Белле. “Мне не терпится вернуться внутрь. Я знаю, что ты говорила мне о том, что оборотни еще больше на взводе. Наш мир не может слишком долго выдерживать раскол, и мы, конечно же, не хотим, чтобы другие фракции начали распадаться ”.

Между соблазном драконов и ощущением чего-то еще, что Академия хотела показать, я знал, что должен скоро вернуться. Бабушке Элире нужны были новости о ее сыне, и чем быстрее я открою Академию, тем быстрее мой отец сможет приехать на территорию.

И может быть ... просто может быть, если бы двери открылись для студентов, мы могли бы получить достаточно энергии, чтобы подпитывать Обереги и получать больше понимания и защиты, пока снимаем проклятие.

Уютную тишину нарушил стук во входную дверь.

Мой отец вскинул голову и издал странное рычание.

Твоббл чуть не уронил свой бекон, а лисьи уши Беллы дернулись вверх-вниз.

“ Хм, ” сказала она настороженно. - Ждешь кого-нибудь?

Я покачал головой. “Надеюсь, это Нова, но она бы просто вошла”.

Твоббл расправил свои узкие плечи. “Конечно, не похоже на Нову, но я узнаю это присутствие, и на этом, извините меня, я выйду через черный ход”.

Его брови раздраженно сошлись на переносице, а рот плотно сжался, и я поняла, что больше никаких ответов от него не получу.

Киган сжал кулаки и сделал несколько шагов к двери.

Напряжение снова возросло, когда уют был омрачен неопределенностью.

Я обменялся взглядом с группой.

Мой отец издал низкий предупреждающий лай, как будто почувствовал, что может таиться еще большая опасность.