Взгляд Рендела задержался на Кигане еще на секунду, прежде чем он слегка кивнул.

“Тогда действуй в соответствии с этим”, - сказал он.

Туоббл хлопнул в ладоши один раз, звук был достаточно громким, чтобы нарушить напряженность момента. “Наконец-то. Направление”.

Несколько орков пошевелились, часть напряжения спала с их плеч, когда внимание вернулось к движению, а не к неподвижности.

Нова повернулась ко мне. - Если мы это делаем, нам нужно двигаться как можно скорее.

“Я знаю”, - сказал я.

Стелла поправила край рукава. “ И тихо. Чем дольше мы здесь стоим, тем больше внимания привлекаем.

Твоббл серьезно кивнул. “ Тонко. Я умею действовать тонко.

“Ты можешь попробовать”, - сказал я.

Я слегка вздохнула и снова посмотрела на них всех.

Орки.

Оборотни.

Серебряный Волк.

Рендел.

Киган.

Все мы, стоящие здесь, на пороге чего-то большего, чем просто план, большего, чем просто следующий шаг.

Теперь дело было не только в камне.

Дело было не только в Гидеоне.

Или Сконк.

Или даже моя мама.

Это было все.

И это происходило быстрее, чем мне бы хотелось.

- Я проверю Нижний ткацкий станок, - сказала я уже более твердо.

Туоббл выпрямился. - Отличное принятие решений.

На этот раз Киган не стал спорить, но я почувствовала, как его рука снова коснулась моей, как будто ему нужно было убедиться, что я все еще здесь.

- Я буду с тобой.

“Рендел и я будем наверху с оборотнями”, - сказал Серебряный Волк.

Я кивнул. - Согласен.

“Я думаю, что орки тоже должны быть на поверхности”, - сказала Нова.

- С двумя группами, отделившимися по пути для отвлечения внимания, - добавил я.

Нова придвинулась ближе. “Я спускаюсь вниз, в то время как Ардетия и Белла остаются на поверхности”.

Мой отец подошел. “Я буду путешествовать с оборотнями”.

Калеб стоял в большой группе волков, и наши взгляды встретились, когда он слегка кивнул.

Я очень крепко обняла своего папу, когда он прошептал, что любит меня, и подмигнул мне на прощание. Я наблюдал, как они собираются, когда Твоббл жестом пригласил нас всех следовать за ним ко входу в Подземный ткацкий станок, и, не раздумывая больше ни секунды, мы последовали за нашим временным лидером, потому что другого выхода не было.

Открытие, к которому он нас привел, не было грандиозным. Оно никогда таким не было. Это был всего лишь узкий пролом в земле, спрятанный за живой изгородью, наполовину скрытый корнями и старым камнем, как будто сама земля пыталась забыть о своем существовании. Раньше я проходил мимо него, не заметив, что теперь показалось мне преднамеренным.

“ Держись поближе, ” сказал Твоббл, его голос был немного тише, чем обычно, когда он нырнул внутрь. “И ничего не трогай, если не хочешь объясняться с советом гоблинов, у которого слишком много свободного времени”.

“ Это успокаивает, ” пробормотала Стелла, входя в комнату следом за ним, ее рука слегка коснулась стены, но не достигла ее. “ Подожди. Разве я не должен был остаться в Академии?”

Но прежде чем кто-либо из нас успел сказать еще хоть слово, мы на большой скорости заскользили по туннелю. Грязь, корни и камни проносились мимо с неостановимой скоростью, или, может быть, это я мчался со скоростью пули. Я с глухим стуком упала на землю, и Киган придвинулся ко мне вплотную, его плечо не давило, просто было рядом. Я не смотрела на него, но почувствовала это.

Атмосфера изменилась почти мгновенно.

Место было таким прохладным и влажным. Оно казалось тяжелым, оседающим в легких и заставляющим осознавать каждый свой вдох. В воздухе витал слабый запах земли и чего-то более древнего.

Туннель шел под уклоном вниз, изгибаясь ровно настолько, чтобы свет сверху быстро померк, сменившись мягким свечением, которое, казалось, исходило от самих стен. Тонкие прожилки чего-то слабо светящегося пробегали по камню, слегка пульсируя, когда мы проходили мимо.

“UnderLoom”, - сказал Твоббл, оглядываясь на нас. “Он слушает. Так что держите свои мысли в порядке”.

“Куда делся базар гоблинов? Разве он не был близко?” Я спросил Туоббла, вспомнив прошлый раз.

“ В подпольном ткацком станке все движется. Твоббл пожал плечами. - Это был бродячий базар.

Мы двинулись вглубь, звук наших шагов отдавался тихим эхом, не громким, но достаточным, чтобы напомнить мне, что это место не было пустым.

Этого никогда не было.

Низкий гул пронесся по пространству, едва уловимый, его почти легко было не заметить, но как только я его заметил, я уже не мог его не услышать. Это было похоже на что-то скрытое под поверхностью, движущееся, наблюдающее, выжидающее.

Метка-тень зашевелилась.

Киган заметил.

- Ты чувствуешь это здесь, - сказал он достаточно тихо, чтобы услышала только я.

“Да”, - ответил я.