Ухмылка тронула губы Кигана, когда он покачал головой. “Достаточно справедливо”.

Нова кивнула. “Но это еще не все. Жрица наложила проклятие, которое затронуло как орков в пещерах, так и болотистые земли. Хорошая новость в том, что если мы сможем снять проклятие, это снимет его в обеих областях. Плохая новость в том, что я никогда не видел ничего подобного ”.

- Зачем Гидеону идти туда, куда орки не могут вернуться? Должны быть другие укрытия.

Киган вздохнул и покачал головой. “Он по-прежнему озабочен самосохранением и выживанием. Меня беспокоит то, что у него есть что-то еще в рукаве, и он хочет изолировать тебя, когда передаст камень.

Я не был уверен, что это все, но это был самый логичный ответ.

- Что ж, орки могут пройти с нами так далеко, как смогут, в безопасности, а я хочу пройти остаток пути сам.

“Оборотни хотят быть с тобой”, - сказал мне Киган. “До самого конца. Мы будем на твоей стороне, когда ты столкнешься лицом к лицу с Гидеоном.

Я покачала головой. “ Не думаю, что это хорошая идея. У него было много моментов, когда он мог причинить мне боль или вернуть меня к Жрице. Мы находимся на той стадии, когда должны начать доверять ”.

Челюсть Кигана сжалась, и он ответил не сразу, пока мы шли через Отделение для бабочек, мягкое свечение крыльев бабочек над нами порхало по дорожке, как будто все здесь все еще верили в более благородные вещи.

- Мне это не нравится, - сказал он наконец.

- Я тебя об этом не просила, - ответила я, стараясь говорить ровно, пока шла рядом с ним, и гравий мягко хрустел под нашими шагами.

Туоббл заторопился. обогнал, затем повернул назад, затем заторопился. снова забегает вперед, как будто ему слишком много нужно сказать и некуда это вложить.

“ Вы двое понимаете, что сейчас не время тестировать упражнения на доверие, ” пробормотал он. “Мы имеем дело с теневым камнем, Жрицей, у которой слишком много свободного времени и теневой магии в рукаве, и гоблином, который в данный момент находится выше головы”.

“Этот гоблин предпочел уйти”, - сказал я.

- Он сделал неудачный выбор, - парировал Твоббл.

Нова подошла с другой стороны от меня, ее взгляд был устремлен прямо перед собой. “Гидеон не двигается бесцельно”.

- Я знаю, - тихо сказал я.

“Это не значит, что его цель совпадает с нашей”, - добавил Киган.

- Это я тоже знаю.

Мы вышли из Палаты бабочек в узкий переулок, который вел к главной улице Стоунвика, и сразу почувствовали сдвиг в пространстве. Магия здесь ощущалась по-другому. Менее сдержанный. Более открытый.

Стелла следовала на шаг позади, ее присутствие было спокойным, но настороженным. “Вы все вращаетесь вокруг одной и той же проблемы”, - сказала она. “Вопрос в том, готовы ли вы действовать инстинктивно или ждать определенности”.

“Я не думаю, что мы больше можем позволить себе роскошь уверенности”, - ответил я.

“Обычно в этот момент инстинкт важнее всего”, - сказала она.

Киган медленно выдохнул и провел рукой по волосам, его разочарование было тихим, но явным. - А что происходит, когда инстинкт причиняет тебе боль?

Я взглянула на него. - Тогда ты оттащишь меня назад.

Ему не понравился этот ответ. - За исключением того, что ты не позволяешь мне находиться рядом с тобой.

Я могла видеть это по тому, как напряжены его плечи, по тому, как его взгляд метнулся ко мне, а затем снова отвел, как будто он что-то скрывал.

То, чего он не говорил с тех пор, как оказался в лесу.

После драки.

Со времен Рендела.

Мысль о нем теперь скрывалась за всем, как тень, которая еще не полностью вышла на свет.

Конечно, мы немного раньше говорили о его отце, но он сказал не так уж много, и уж точно недостаточно, чтобы залечить раны, нанесенные его отцом.

Мы дошли до конца переулка, перед нами открылась улица, в Стоунвике уже полностью установилось утро. Магазины открывались, и вдалеке тихо доносились голоса. Это должно было казаться нормальным, но так не было.

- Мы знаем, что нам нужно делать, - тихо сказал я.

“ Прекрати. Слово прорезало воздух, но голос, которым оно прозвучало, был еще хуже.

Все во мне замолчало, когда рука Кигана мгновенно нашла мою руку, не потянув, а просто закрепив.

Его внимание переключилось вперед, когда пространство перед нами изменилось.

Отец Кигана вышел на улицу так, словно был здесь всегда.

Рендел.

Дыхание застряло у меня в горле прежде, чем я смогла его остановить.

Я тихо ахнула, мой взгляд непроизвольно метнулся к Кигану, потому что мне нужно было это увидеть. Нужно было знать, отреагирует ли он.

Киган не пошевелился.

Он ничего не сказал, но что-то в нем изменилось.

Твоббл сделал несколько шагов вперед, как будто думал, что прикрывает отца от сына.