Временами я думал, что хочу достичь этой ауры, но находиться в таком постоянном окружении на самом деле утомительно, поэтому я мог только представить, каково это - быть таким правильным.

Хвост Беллы лениво вилял у нее за спиной, время от времени задевая мою лодыжку.

Это казалось почти нормальным.

Почти.

Но тут Твоббл прочистил горло, рассыпав кусочки еды, как конфетти. “ Итак. Мы собираемся говорить о волке в комнате?”

- Туоббл. - предупредила Ардетия, вздыхая.

“Я не имею в виду буквального волка”, - быстро сказал он, хотя его взгляд метнулся ко мне с выражением, которое не было ни вопросом, ни утешением. “Но поскольку Киган чуть не упал лицом вниз прошлой ночью и с тех пор не вставал, я думаю, нам следует...”

“Следите за своим тоном”, - сказала Нова спокойным, но раздраженным голосом, оглядывая посетителей.

“ Я слежу за этим, ” запротестовал Твоббл. - Это я из деликатности.

Стелла сунула мне в руки свежую чашку, прежде чем я успел ответить. “ Он отдыхает, как и должен. На этот раз он признался в чем-то, вместо того чтобы ворчать сквозь зубы. Это истощило бы любого”.

Ее слова согрели меня, даже несмотря на то, что беспокойство сковало мне грудь. Воспоминание о Кигане, обмякшем в кресле, о правде, выплескивающейся из него, словно что-то вырванное на свободу, все еще преследовало меня.

Его мать.

Серебряный Волк.

Сколько лет он носил это знание, словно гирю, прикованную к ребрам? Она и его отец бросили его, бросили деревню, магию и все, что было между ними.

“ Ему нужно больше, чем отдых, ” тихо сказала Нова. - Ему нужно время.

“И он получит это”, - мягко добавила Эмбер. “Мы сможем удержать ситуацию вместе”.

Ардетия с тихим звоном поставила чашку. “ Но только ненадолго. Студенты возвращаются завтра на летнюю сессию. Они заметят напряжение, если мы не будем хорошо скрывать происходящее, насколько это возможно ”.

На мгновение над столом повисла тишина, тяжелая, как намокшая шерсть.

Студенты.

Я чуть не забыл. Десятки ведьм среднего возраста, оборотней и фейри, с горящими глазами, нетерпеливые, некоторые едва достигли перименопаузы, а другие намного превысили ее, должны были вернуться через ворота Академии. Они ожидали бы уроков, защиты и святилища, которое казалось бы целостным. Не Академии, на подопечных которой давят тени, а один из ее сильнейших стражей лежит бледный и измученный.

- Давай здесь немного побудем наедине, - сказала Стелла, глядя на Эмбер.

Наша дружелюбная посетительница улыбнулась и кивнула, отходя от нашего столика к последнему оставшемуся столику с посетителями. Она взяла их пустые чайные чашки и поставила их на стойку. Было трудно сохранять серьезное выражение лица, когда двое людей вскочили так быстро, что чуть не опрокинули стол, схватили свои сумки и вылетели из чайной быстрее, чем вампир, выслеживающий свою жертву.

“Это должно дать мне пять звезд за достоверность”, - хихикнула Стелла.

Эмбер села и кивнула, посмеиваясь. - Рада, что смогла быть полезной.

Ее призрачные маневры всегда были впечатляющими и часто довольно забавными.

Нова щелкнула пальцами в сторону двери, которая закрылась сама, когда надпись "Открыто" сменилась на "Закрыто.

Я крепче обхватила руками свою чашку. - Нам придется держать себя в руках ради студентов. Они не могут видеть, насколько истрепаны нитки”.

Стелла многозначительно посмотрела на меня. “Так всегда бывает, не так ли? Мы приклеиваем улыбку, наливаем еще по кружке и следим за тем, чтобы ученики чувствовали себя в безопасности. Тем временем остальные из нас истекают кровью на свои шали”.

“Это немного драматично”, - сказал я, улыбаясь, когда Белла трансформировалась в свою человеческую форму.

Драматический вздох Стеллы почти вызвал у меня улыбку.

Почти.

Белла легонько подтолкнула меня под руку. “ Хотя она права. Мы не можем позволить студентам почувствовать страх. Они будут надеяться на тебя, Мейв. Для всех нас”.

- И Кигану тоже, - прошептала я, прежде чем смогла остановить себя.

Эти слова сломали что-то во мне. Они все это услышали. Стелла накрыла мою руку своей, твердой и прохладной. “Тогда мы будем держать оборону, пока он снова не сможет стоять”.

Ее уверенность придала мне уверенности. Чайная вокруг нас гудела своим обычным тихим волшебством, слышался слабый шелест летнего ветерка в окнах и звяканье фарфоровых ложек. Это было так уютно, так обыденно, что почти заставило меня забыть о том, что маячило над головой.

Я посмотрела в сторону окна. Снаружи мягко качались фонари, их золотистый свет ложился на каменные тротуары.

Туристы неторопливо прогуливались с корзинками выпечки, парочки взялись за руки, а дети носились со смехом. Отсюда вы никогда бы не догадались, что серая тяжесть неба - это не просто погода.